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    却说刘尚之子赵贤任布政使期满告老后，刘尚已离世多年，梅秀已是八十多岁的高龄，却仍健朗。赵贤回到衡州与娘和妹团聚，赵贤的几个儿子都没有步赵贤后尘读书应考，而是跟着祖母经商，倒也生意兴隆。

    转眼到了清明，梅秀对赵贤道：“你原在京做官，我也没有叫你回乡来给你爹和你二娘扫墓，现在总算告老归乡，趁你娘这把老骨头尚在，娘陪你一起去牧云寺、碧云庵和铁顶寨走一趟，祭奠祭奠你爹同你二娘罢。”赵贤点头道：“娘说的是，只怕娘身子骨不便，沿途劳累，就不要亲自去了，让孩儿去就是了。”梅秀道：“不妨，只要身子能动，我是必要去的，要是动不了了，就劳你了。”赵贤见娘执意要行，只得罢了，忙打点轿马，买香烛钱纸，备供物祭品，唤长随跟班，雇轿夫头口，忙个不停。

    这梅老夫人与赵贤要去铁顶寨扫墓的消息一传出，在衡州城的义军后人便纷纷前来打听，也要陪同老夫人同去。赵贤只得依了，一时前来相约随行的人络绎不绝。

    且说邹岗山徐府，易兴阳与唐林已先后去世，二人的儿子易文、王武和唐成正好也是辞官卸任回家，得知衡州梅老夫人与赵贤要去扫墓，忙去碧云峰桃花庄，告知易峰的长子易朝阳。易朝阳一见易文、王武和唐成，欢喜不已，忙引到府上坐了，一面叫唤上茶，一面吩咐家人备酒设宴，笑道：“三位贤弟真是稀客，今日上门而来，是否为梅老夫人与赵贤要扫墓之事？”易文也笑道：“老兄的消息也来得快，我等前来，正是来商议，这些年来，我等各身居异乡，哪里有机会相聚，不如乘此次赴铁顶寨扫墓之机，共约我等各位义军后人，随同梅老夫人及赵布政使一同前往铁顶寨，一者，同祭我等父亲亡灵，商议修缮修缮庙堂；二者，我等相约铁顶寨，也相互相识热闹一番，可否？”易朝阳一听，大喜道：“好极！好极！吾早有此念，只恨无缘相聚，今日有这机会，难得几位贤弟想得周到。吾这就去通知众位兄弟。”易文道：“这就不劳兄弟了，此事整个衡州皆知，想如今众兄弟同赵兄弟都约好了，我等只要备好祭奠之物及行装，在约定之日随军前去就是了。”易朝阳一听，更是欢喜，一时酒饭备好，易朝阳忙请众兄弟入席，众人一面饮酒，一面便商议如何接待之事，闹到深夜方散。

    眼看约定日子已到，梅秀见随同人员甚多，约千余人，便对赵贤道：“你等众兄弟要上寨相聚，也无不可，只是不可过度张扬，以免惊动官府为好。”赵贤点了点头，道：“孩儿明白。”便传话下去，一众人等，不必一同前行，可分批出发，天晚后到铁顶寨取齐。出发人等，一路不得张旗鸣炮，兴师动众。众人依从，分批行进。

    赵贤陪同梅老夫人一路，只有方雄等数十位衡州义军子弟。众人从衡州出发，到了午时，大家都饿了，便找到了一个客栈，安排食宿。赵贤一看，只见客栈门前挂有写着铁顶客栈的匾牌，也便诧异，见客栈前有两棵几抱围的大枫树，左右两旁古树成荫，后庭深处是翠竹密布，便对梅老夫人道：“吾看此地倒也清静，就在此处歇息用饭罢。”梅老夫人下得轿来，就见从店中出来一位老者，慌忙向梅秀相揖，道：“来者莫非衡州梅老夫人？”梅秀一看，也不认得，只得点了点头，就见这老者却俯身下跪，道：“请梅老夫人受在下一拜！”梅秀见状，慌忙唤赵贤上前撑扶起来，道：“不知兄弟尊称，何敢担此大礼！”只见这老者道：“吾也是铁顶寨义军之后，家父原是金排寨寨主郭湖，后来投靠铁顶寨孙盟主，成为铁顶寨义军头领。吾叫郭戎。这铁顶客栈就是吾为怀念铁顶寨前辈而取名的。”梅秀一听，忙上前亲自回礼，道：“贤侄原来也是义军之后，今日相见，也是有缘。”郭戎欢喜不已，忙将梅秀等一行人引到店中来，向里面喊婆娘出来见客敬茶，不一会，从屋里走出一位富态的婆子来，听郭戎道：“你来看看，这位便是原铁顶寨刘元帅的夫人梅老夫人！”这婆娘一听，倒也吃惊，道：“是刘元帅的梅夫人呀！怪道今日一早就有喜鹊喳喳直叫，原来有最尊贵客到。”一面忙张罗收拾房间，一面吩咐快快备饭，又叫儿子儿媳过来拜见梅夫人、赵贤和各位叔伯，引梅夫人和赵贤等到一间精致的雅室坐了，老板娘亲自敬上茶来。又叫店伙计杀牛宰羊，一时众店小二吆喝之声不绝。

    郭戎道：“梅夫人举家途此，想是要去铁顶寨祭墓么？”梅秀点了点头。郭戎道：“我也得到了消息，说是老夫人同赵兄弟要一同去铁顶寨，众义军之后纷纷响应随同。我也在此专候老夫人消息，不想老夫人竟亲自来小店赏光，真是吾小店之幸事。吾也早准备好随同老夫人去铁顶寨祭奠，老夫人既来此，不妨多住几日，待众兄弟都到山寨聚齐，老夫人再去也不迟。”梅秀笑道：“贤侄情盛，我等深领，只是办事心急，不想久拖，况既然众义军之后皆为我母子来聚，我等岂能落人之后？只有先去张罗好才是。”郭戎听了，称赞不已。一时酒饭齐备，肉菜十分丰盛，众人酒足饭饱，当晚就在店中歇息。

    次日清晨，众人吃完早饭，备上干粮，郭戎带路，与赵贤、方雄等，前往铁顶寨而来，一路有郭戎悉心照顾，倒也顺利。到了晌午，赶到铁顶寨

    脚下的礼梓村。易朝阳、易文等人早已悉心准备，得知梅夫人人马前来，慌忙前来迎接。赵贤到了桃花庄前下马，举目一见，只见得好一片山村春景：

    桃花遍岭，姹紫嫣红；李花漫山，银裹素妆。山庄楼台，河塘曲护；青瓦民房，炊烟冉冉。眼前百花争妍艳，远山古木参天立，鸡狗追得落花舞，牛羊声声唤主人。

    赵贤齐声喝采，好一个桃李山庄！易朝阳与易文、王武、唐成等将梅夫人及赵贤、方雄等引到庄内，收拾了饭菜吃了，稍事歇息。下午，便在易朝阳等陪同下，来到碧云庵。

    原来刘尚寿终后，梅秀便自己作主，将刘尚同孙碧云合葬在碧云峰，以报答碧云之恩，又替自己在一旁留了穴位。此时慧云师太及杨雪、杨风早已圆寂，只有静宜、静云两位健在，这两位师太得知消息，早就命庵中尼姑上下打扫干净，备好鲜果新茶迎接贵客。这日远远见了一队人马前来，知是梅老夫人无疑，慌忙前来迎接，见梅老夫人出轿，静宜、静云双手合掌，道了声阿弥陀佛，静宜道：“老姐姐高龄，身子不便，怎劳还亲自前来？”梅秀忙将赵贤引见了给静宜、静云，道：“老身也是一年不如一年，好在我这贤儿也归老还乡，倘来年老身动弹不得，便有贤儿来了，也算后继有人。”静宜、静云见了赵贤，忙打了问讯，赵贤慌忙回了礼。静云笑对梅秀道：“看老姐姐身体，还硬朗哩，就是动弹不了，我等就把老姐姐接来这庵里，让我二人来服侍就是了。”梅秀笑道：“我倒也想来，守这刘尚和碧云妹子，只是身边那些子孙不放我。”赵贤便对静宜、静云道：“家父和二娘在此，承蒙二位姨师太终日相守，此终生之恩，使我等后人不知如何答谢，只待来生相报了。”静云笑道：“这是我二位理应之事，贤侄不必在意，何言个谢字？”众人寒暄一会，便入了内室，静宜、静云二人请众人坐了喝茶，又有道姑摆上鲜果来,众人吃了，静宜、静云便领梅老夫人与赵贤、方雄等来殿中，赵贤见碧云庵设计精巧，工程宏伟，四座大殿从上至下阶梯排列，两侧长殿与正殿相配，一色的红墙黄瓦，金壶压顶，每个正殿都由八根大木柱支撑，气派非凡。

    赵贤等来到前殿时，只见一尊高士，金身披挂，手持大印坐在正中，身后一位书童，一个粗汉子，两侧各有十五位头领手持各种兵器站立，正堂上方悬挂一块横匾。赵贤看了横匾，才知是衡州义军军师冯平天师的塑像。冯平天师左侧塑像是夏全明、常宝、唐成虎、王洪山、陈锐、黄仁初、刘松、陈先瑞、卢新云、蒋孝国、郑里、薛豹、洪雄、刘树国、张成、宋太；右侧是赵成松、徐禄、康林生、谭粗立、欧阳俊、朱长贵、梁国平、彭山峰、刘成定、陈升、扬姣龙、李勇、刘成龙、王虎、柳齐林、郭湖。

    众人参拜完毕，来到第二殿。只见大殿森严，正中立着一位佩剑的将军，高大魁梧，一身戎装，威风凛凛，双目直视前方。梅老夫人道：“贤儿，这便是你爹刘尚。”赵贤一听，慌忙跪下叩拜，道：“孩儿不孝，没能陪伴爹爹，爹戎马半生，浴血沙场，出生入死；又孤守半生，素食寒塌，残灯为伴，一生没有共享天伦，都是孩儿之过也！”言毕，不觉伤心不已。众人也齐齐下跪叩拜。静宜、静云见赵贤伤心不起，只得上前劝慰。 静宜道：“你爹入佛门，既是他生前心愿，也是命中定数，已得善终，便是大造化，你大可不必伤心，只是你娘受了不少苦，你只有好好陪伴你娘，尽了孝心，你爹在九泉之下，也便安心。”赵贤这才起来，试了泪，看大殿刘尚左右两旁，立着的是两位身披袈裟手持禅杖的和尚，如同刘尚的左右侍卫，他们便是刘道成和王六。后面却立着数十位将军塑像，左侧是涂貌、方云、伍林、王克平、杨洪仲、刘金禅、荣泽、马龙、龙桂、雷正、彭友林、成志武、刘顺达、洪凯、朱彪、蒋怀斌、王德荣、郑豪、范撗、刘虎、范林、杜学程；右侧是易兴阳、曾询、陈虎、刘成谦、黄胜宁、洪可郎、聂东明、陈佑仁、杨成文、史亮、黎副员、黄得成、成松、李定、李立志、聂风、金同、陈郁、邵洪生、陈平、陈锐。个个面目如生，气质英武。方雄见了父亲方云的雕像，想自己与父亲相处不多，父亲一生征战，先后为大汉、大明朝廷立下不朽功勋，后来却受蓝玉案牵连被害，是母亲带着他逃回衡州与舅母同住，把父亲的遗骨埋葬在铁顶寨的弥虎滩中，不由也伤心不已，泪如泉涌。

    大家来到第三殿，这便是后任盟主大汉湖广参政的易华。只见他白须白发，面如重枣，手持长剑，一派长者风范。他左侧塑像是周升、陈福胜、王柱成、陈济、邹国生、徐福、赵文礼、常宁生、白林生、曾文佳、易吉、屈云先、陈国森、肖天君、林长利、梁虎；右侧便是唐元初、陈明玉、扬铁儿、屈云、张贤冲、吴志刚、张林、蒋孝天、康林生、张先、肖彻、魏成斌、汪成文、赵国柱、黄标、邹成阳、夏仁文。

    众人一一拜后，又随静宜来到碧云庵主殿。踏入主殿，殿内肃静无声，看檀香烟雾冉冉上升，香气浓浓，殿内罗纱层层飞舞，大殿正北一尊身上披挂五色绸缎雕像便是孙盟主，跟前左侧塑像是手持令旗的徐小青，中间塑像是手捧召文的熊小晴，右侧塑像是手持宝剑的赵学梅

    ；后面左侧站立成芳、杨雪、杨风的塑像，右侧是刘月芳、徐小红、彭翠香的塑像，个个官袍加身。后面左侧塑像是徐贵、易峰、陈林、张得仁、阮国平、彭树德、冯峰、赵贤君、李三、李宏；右侧塑像是袁勤、王兴、唐林、王子成、邢开山、张成辉、曾喜、孙兆民、夏凡、常宁生。

    众人揖拜过了，四殿已看完，便由静宜、静云引入净室坐了，静宜亲自献上茶来，赵贤喝了一口，清香扑鼻，入口异甘，不禁赞道：“吾在朝中数十载，也不能品上如此香茗。”静云笑道：“这是才从山上采制的明前茶，这要到得你那朝中，早变成老茶了，哪里品得上。”梅夫人听了，对赵贤道：“我每年来此，你二位姨师太都要亲自上山采制此茶，自己都舍不得喝，专要留给我来尝鲜，我要是不来，宁可让这茶发霉哩。”赵贤听了，很是感叹，对静宜静云揖手道：“二位姨师太为爹与二娘，终守一生，此深盛情，非常人所能为，愚侄恨报答无名耳！”静宜一听，忙双手合十道：“阿弥陀佛！吾与你爹同为出家之人，何为终守？与你二娘乃姐妹情深，难以舍割，情愿相守，何要你来报答？快快断此念相罢！”众人听了，一轰笑了。

    过了几日，众义军后人家眷等陆续聚齐。梅夫人便与静宜静云等计议，择了吉日，摆香设案，由大将军刘尚之子赵贤宣读祭文，率方云之子方雄，涂貌之子涂令，易峰之子易朝阳，易兴阳之子易文、王克平之子王武，曾询之女曾秀娥，伍林之子伍国雄，陈虎之子陈远明，唐林之子唐成，陈林之子陈进、陈槐，刘成谦之女刘晓燕、刘小云，荣泽之子荣小平，陈佑仁之子陈文升，张德仁之子张新元，邢开山之子邢小平，阮国平之子阮开文，赵贤君之女赵如宛、杨成文之女杨菊香，曾喜之女曾永芬，马龙之子马云，冯峰之子冯卿，黎副员之子黎小毅，彭树德之子彭云林，杨洪仲之子杨国胜，黄胜宁之子黄言开，洪可郎之子洪晓力、刘金禅之子刘正文，聂东明之女聂红，徐福之子徐旺，郭湖之子郭戎等，叩拜先辈。

    祭奠毕，众人由静宜师太先引各位到殿外入座，静云早已备素菜淡饭招待，用过素餐之后，静云师太便让女眷留在庵内休息，其他人便齐往铁顶寨来。

    这众人到了铁顶寨聚义厅，就见易朝阳、易文等早已杀猪宰羊，开坛取酒，众人这才欢喜开怀，尽兴畅饮，忆父辈之勇，叙离别之情。方圆数十里众义军后裔闻知，纷纷到山上看望义军众将领之后，一时山上已聚数千之人，这赵贤感兴不已，未免忘形，早把梅夫人的提醒丢到日爪畦国了，在铁顶寨闹了六七日，方各自拜别下山，不提。

    却说赵贤等兴师动众祭祖，却因在铁顶寨聚集人员众多，还是被地方官府获知，不知所由，慌忙上报了朝廷。时永乐帝明成祖朱棣得奏，谓首辅杨荣道：“地方官报，衡州义军后裔数千之众又聚集铁顶寨，意欲何为？”杨荣道：“湖广湘西及衡州一带山民，向来有结寨抗官谋反之众，今有义军后裔聚首，达数千之众，不得不防。”时有兵部尚书茹常，乃衡州人氏，奏道：“据臣所知，今上铁顶寨聚众者，乃原义军后裔清明共约祭祖，为首者，乃原义军首领刘尚之夫人，已是高寿，并无抗官谋反之心，况原衡州义军结寨谋反，实乃当朝官府治政贪腐，地方官吏鱼肉山民，逼民造反，今我朝天下太平，清正廉明，地方百姓得以休养生息，何有造反之由？请吾皇明察之。”成祖道：“虽如此说，然防微杜渐，不得不察。”即命锦衣卫速赴衡州，宣刘尚之子赵贤、方云之子方雄，涂貌之子涂令，易峰之子易朝阳，易兴阳之子易文等一干人进京，由皇上亲自察明聚首之事。

    时锦衣卫乃一群虎狼之众，到了衡州，即着地方官协助宣召赵贤等人进京，有怠慢者，以抗旨论。地方官哪敢怠慢，火速派官兵汹汹走家窜户拿人。衡州义军后裔不明真相，纷纷恐慌不已。梅夫人得知，也不免吃惊，对赵贤道：“我原吩咐过，你等相约祭祖，不可兴师动众，你不听劝阻，至生此祸，如之奈何？”赵贤心里有数，道：“娘不必担忧，孩得知着我等进京，乃是宣召进京，并无押解进京，想是因我等聚众，惊扰了皇上，着我等进京查明原委而已，况我等并无聚众抗官谋反之举，想不致有甚凶危。”梅夫人道：“如宣召进京，如何让锦衣卫来宣，总是凶多吉少，你务要小心行事，多带些随从和盘缠，以备急用，若不不测，速差人报我。”赵贤一一依了，随同方雄、涂令等一干人约齐，随锦衣卫进京。

    赵贤等虽是心低无私，却也怕被奸佞诬陷，便也使了些银俩，先散了些给锦衣卫，锦衣卫却也领情，一路却也得到关照，到了京里，得锦衣卫告知消息，又走通了同乡梓兵部尚书茹常，欲送些财帛之物，再以茹常走通首辅杨荣，求告便宜行事。茹常正色道：“贤兄乃我朝告老官员，应明我朝法度，兄等既无抗官谋反之举，何必私行贿赂之事，如上察之，岂不适得其反！他日上朝，只直言其事，让吾皇细细察明，我等力保就是。”赵贤听了，恍然大悟，对茹常敬佩不已，当即告辞，回到寓室，专候皇宣。

    却说这日天子上殿，宣赵贤入朝，赵贤入殿，三叩九拜，三呼万岁毕。成祖见赵贤成惶成恐，礼节周到，到也

    有几分欣悦，道：“你乃我朝告老官员，应明法度，为何聚首山寨，联成一势，你可有话说？”赵贤叩首道：“吾皇英明，治政黎民，无不天下太平，百姓衣食俱足，路不拾遗，夜不闭户，治下官府，清正廉明，我衡州百姓，无不念皇天之隆恩，天子之英明，皆只有感恩戴德之心，岂有抗官谋反之念。只因愚民父辈实因前朝贪腐成风，酷吏逼民太甚，逼而结寨抗官，后联寨抵抗元军，一生出生入死，为推翻元朝，兴建我朝也立下了微薄之功，我朝以来，我等义军父辈及后裔也追随吾皇，续抗元寇、北伐蒙古，征安南、打倭寇、收复西藏等战事。今父辈们均或阵亡于疆场，或寿终于乡梓，当地乡民念及父辈们之功德，在铁顶寨建有庙庵，将愚民等父辈们立像于庙中以纪念，原卑职等告老还乡之后，念因长年不能守于父辈膝下，尽享天伦，故于清明之际，相约铁顶寨，只为祭奠父辈之亡灵，泣告子孙不孝之罪过。此乃愚民实告，愚民等忠心赤胆感恩吾皇之心，维天可表，敢有抗官反谋者，唯九族粉身碎骨也难恕其罪。望吾皇明察之。”言罢，泣泣而哭。

    成祖听了，也不免磋叹，对众臣道：“众爱郷有何话说？”就见兵部尚书茹常奏道：“适才赵贤所言，乃句句实情。臣闻其父刘尚及衡州义军首领孙碧云治下之衡州，只是打劫贪官及首恶富豪，对普通百姓秋毫无犯，以至有众乡民为孙刘及数百众将建庙树像，终年祭奠之举。况此义军父子两辈，俱为我天朝立下了汗马功劳，既百姓为其立庙树像祭奠，吾皇何不赐其谥号，一者以奖其功，二者为众百姓之祭正名，三者也可让其后裔世代感吾皇之厚恩，不敢有谋反之举。”

    首辅杨荣奏道：“赵等赤忠之心之可明，然谥号之取不可。刘孙等虽有抗无之功，然已历数朝，今冒然追加其功，恐历朝有功者效仿之。”

    天子听了，一时难以决断。有天师张宇初奏道：“贫道倒有一言，不知当奏可否？”天子笑道：“张天师有言，必有奇计也，但说无妨。”张天师道：“才听两位大人之言，皆有道理。然既有当地乡民树众塑像于庙，如不能得谥号，可请吾皇封神以正名，如何？”杨荣听了，摇头笑道：“吾闻古往今来，尚未有帝王对已故将领者封神之说。”张天师道：“我秦皇汉武以来，虽未有帝王封神之说，然历数我历代帝王，也未有吾皇越历皇之习，开天地之先，断明决之机，神武天下之谋者。况我天子既受命于上天，当既可旨天下黎民，也可司天地之诸神。况适才茹大人所言，天子既封神，便既可赏其功，正其名，也可让其后裔世代感吾皇之厚恩，不敢有反，未尚不可。”

    天子闻奏，笑道：“张天师之意，虽是异闻，却也行得。此事，就请天师代孤行事罢。”便传旨，着张天师赴衡州，会同南岳等诸道观主事长老，赐铁顶寨刘尚等已故诸将之神位。

    这张天师奉旨，不敢怠慢，忙风尘仆仆，赶赴南岳衡山，南岳八个道观和八个寺庙的师祖长老闻知，慌忙齐聚祝融峰相迎。张天师向众大师颁了皇上旨意，众大师闻知，连连称奇，只得竭力相助，又传赵贤等报诸将名册及各地理山名，研授诸神称号。不一日，众大师俱事皆备，张天师便率众向铁顶寨而来。

    却说赵贤蒙天子查明免究，又蒙皇上颁旨封神，惊喜不已，一出朝门，如脱缰野马，慌忙率方雄等众人离京回衡州，告知梅夫人，梅夫人听了，也欢喜不已，忙打点率众人赴铁顶寨，备香案果品，迎接张天师等众长老。

    却说张天师率众佛道长老太师来到铁顶寨，只见山寨已是人山人海，一片喧哗，众人见张天师等到此，慌忙齐跪山路两旁，顶香叩拜，张天师只见两旁香烟袅袅，闻异香扑鼻不绝，仙乐之声不断。来到铁顶寨大厅内，早有梅夫人率义军后裔跪迎。张天师在聚义厅正北面坐定，传旨听封：<
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