人们找些活儿干。”
老族长气得拍桌子：“苏家是个什么背信弃义的玩意儿难道你不知？跟苏家搭上能有什么好事儿？”
“爷爷，多少年前的事了，如今拿出来有什么可说的？再说了，当年马家军队南下，崔王谢薛四姓被屠，苏家也算不上出卖，最多算是各家自扫门前雪罢了。”
老族长不听，他指着梅长湖：“往前不提了，就说梅长同攀陈家之事，你认不认同？”
“老族长，我都在您家了，我认不认同您还不知道？”
“好，你不认这事儿，等到清明节开宗祠祭祖，你替我，替你祖父，抽梅长同二十棍子。”
“这……”
“怎么，你不答应？我如今说话不管用了？”
梅七偷偷给梅长湖使眼色，梅长湖只好暂时应下：“我听您的。”
老族长满意了：“你也别跪了，起来。”
老族长从怀中掏出两块玉来，递给渔娘二郎姐弟俩，渔娘和二郎接过见面礼，谢过老族长。
老族长年龄大了，精神头不足，骂了一场也累了，一甩袖子走了。
梅七尴尬地轻咳一声：“长湖，今日不好意思，叫你来挨了一顿骂。”
梅长湖道是不在意这些，不过：“年前羡谨来南溪县也提到过族中有人想把族产分了，大家都这样想？”
梅七脸色严肃：“本来没这事儿，长同搭上苏家合伙做生意，族中就开始传这话，说咱们家早晚要被苏家连累被清算，指不定落得个灭族的下场，不如早早分了族产各奔东西。”
“是外头……”
“有外头的事，也有里头的事。你也知道，世家被打压，新朝建立后咱们家的家产被侵占了不少，梅家族内许多人家过得不如以前好，心中生出许多埋怨来。”
大晋朝刚建立，世家被屠的余威还在，梅家人还知道团结共渡难关。过了最难的时候，有些被吓破胆的人就想各奔东西了。
“堂兄这个族长当得不容易，不管如何说，他心里还是有梅家宗族的，他做的那些事，也是为了壮大梅家，功比过多。”梅长湖忍不住帮梅长同说话。
梅七笑着道：“长同这个族长当得如何，大部分有良心的族人们心里都有数。”
“那老族长那边……”
“祖父虽不喜长同和苏家搭上关系，但他更厌恶喂不熟的白眼狼。你且等着吧，过几日清明节祭祖，老爷子还要大发神威。”
渔娘没明白这大发神威是什么意思，回去的路上，渔娘问她爹：“把那些乱家的梅家族人拖过来打一顿吗？”
“老族长
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若真想清算，何止打一顿，唉，过些日子你就知道了。”
梅长湖想到当年危机时刻，将要分宗之时，有一群梅家旁支觉得崔谢王薛这样的大家族都被砍头了，梅家估计也好不了，就带着外人打劫梅家，却不想老族长早有准备，带着人把打劫的贼人全杀了。
事后，老族长吩咐堂兄严查，后来查到一百多人和抢劫梅家的事有关，送去官府的送去官府，除族的除族。
默默走回家中，渔娘道：“又是十五六年过去了，那些人估计都忘了吧。可能也是觉得老族长老了，管不了事了。”
梅长湖叹息，大家族中，龌龊事从来少不了。
知道祭祖可能要闹出事来，这几日有族人知道梅长湖一家回来了，许多人来家中拜访，梅长湖对他们都不冷不热的。
等到清明祭祖那一日，梅长同、梅平江两家人都来了，其他在外面的梅家旁支也来了，祠堂里外，满满当当站了五六百人。
和以往祭祖不同，今年祠堂外面摆了一个六尺高的台子，老族长扶着孙子的胳膊站到台上。
他的目光从台下族人中扫过，张口就念：“梅平中，梅羡玖、梅招由、梅平业……”
渔娘在台下记得清清楚楚，老族长点了六十二个人的名字。
“你们都上来！”
这些人被点名上台，许多人赶来祭祖的主人不知所以，低头嘀嘀咕咕问旁边的人发生何事了，老族长为何语气如此吓人。
被叫上台去的人，有的人低着头想找个地方躲避，有的人却气势汹汹，脑袋昂得高高的。
老族长看到这一幕，顿时气得抽出棍子，一棍子抽到梅长同背上，梅长同一个趔趄单脚跪倒在地。
“梅长同，你怎么当族长的？放任这些白眼狼，吃里爬外的东西在梅家，你是想叫他们把梅家卖了吗？”
老族长气得跺脚，梅长同连忙劝道：“您有事交代我来办，您小心身体。”
“呵，我是得小心身体，我若是被气死了，到了地底下，梅家列祖列宗知道梅家变成如今这般模样，只怕半夜要入梦来，骂死你等狗东西！”
被咒骂的那六十二个人听不下去了，梅平业往前迈一步：“老族长这话说得就过了，梅家是咱们这些族亲一块儿努力才成就的梅家，梅家祖宗有何理由骂咱们？他们该谢谢咱，为梅家开枝散叶，绵延子嗣。”
“梅平业，我记得是梅家八房的曾孙吧，你家曾祖当年文不成武不就，种田都种不明白，占着梅家的族田都吃不饱肚子，当年还是我把他送到铺子里当个送货的苦力才混口饭吃，才能娶妻生子，才有了你今日在我面前大声说话。”
老族长讥讽道：“你一家老小都是靠着族里混吃等吃的无赖二混子，没对族中作一点贡献，竟然敢厚颜吵着分族产别过，你哪儿来的脸？我问你哪儿来的脸！”
梅平业咧着张笑脸：“凭我姓梅，我就有资格分梅家族产。”
老族长被气的仰倒，梅长同连忙起身扶住老族长，老族长颤抖着胳膊，把棍子交给梅长同：“给我打死这个不要脸的蠢货。”
已经撕破脸了，梅平业更是不怕：“打死我？这么多人看着，从这儿出去就有人去县城告状为我报仇，您信不信？”
梅平业语气难掩得意：“老族长，梅家已经不行了，您就认吧，索性分了族产，还能留下几分香火情。否则，不只族产，主支的家财我们也要。”
梅平业表情阴狠，台上另有二十余人站到梅平业身后，默默表明了他们的态度。
台下的族人们哗然，都骚动起来，渔娘赶紧把二郎拉到身边护着，阿青阿朱等下人赶紧护着主子们远离人群。
老族长冷笑：“在梅家跟我耍横？你小子还嫩着。”
“梅七，放人进来！”
“是！”
所有人往院子外瞧，突然，一群黑衣皂靴的捕快冲进来，领头的一下跃到台上把梅平业踹倒。
“都给爷锁上！”
梅平业挣扎：“放肆，梅羡骏，我是郭县令的人，你敢抓我？”
梅羡骏露出个讥讽的笑：“你以为有郭县令做后台，就能在梅家作威作福？”
“你什么意思？”
梅平业挣扎不过，被按在台上，听到这话顿时变了脸色。
“呵，郭县令因贪污被抓，估计要流放到极北之地，你身上还挂着杀人案，也跟着去吧。”
安东县的郭县令，有个在吏部当郎中的远亲，打点了关系分到淮安安东县做县令，原本打着大捞一笔的主意，可安东县大大小小六七个家族都不是吃素的。
特别是领头的梅家，除了一点不值钱的节礼外，多的一文钱没有，偏偏梅家在淮安府有人脉，郭县令不敢明面上得罪，于是就拉拢了梅家人从内部瓦解梅家。
梅家若是倒了，梅家手中握着的铺子良田，转几个弯不就到他手里了么。
借梅家杀鸡儆猴，安东县其他几家还敢不把他这个县令放在眼里？
郭县令的如意算盘打得响亮，可安东县的县丞是安东本地人，县衙的捕快也是本地人，捕快中还有梅家人，郭县令一有动作，哪里瞒得住。
老族长察觉到这事儿后，跟安东县其他几位族长商议后，不费力就把郭县令送走，顺便，当着列祖列宗和族人的面，清理门户。
被点名的六十二个人全部被抓，老族长冷声道：“梅家不需要吃里爬外的族人，你们若是觉得族里亏待了你们，你们自可出去自立门户，跟族里老死不相往来。”
“但有一条，你们想走就走，若是想给族里找不痛快，梅平业他们就是下场！”
台下众人都不敢吭声。
这时，老族长怒吼一声：“梅长同，跪下！”
梅长同双膝跪在台上。
老族长挥着棍子狠狠打过去：“第一棍，打你软弱无能，身为族长却不能管好族亲；第二棍，打你鼠目寸光，危机就在眼前还敢火中取栗；第三棍……”
梅长同咬着牙，结结实实挨了十棍。
“梅长湖，你也过来跪着。”
渔娘眼睁睁地看着他爹和堂叔跪一起，好在她爹只挨了两棍。她爹之后，又有十几位各房的话事人上台去，都挨了打。
打完后，老族长累得气喘吁吁，梅长同这个现任族长，还要领着族人把祭祖的事办了。
看了一场闹剧，渔娘扶着他爹家去。
林氏给管家梅厚使了个眼色，梅厚转身跟关系好的梅家族人套近乎去了。
回到家里，梅长湖就哎哟哎哟地叫起来，林氏皱眉：“别叫了，叫人听到像什么样子。”
“哼，挨打都被看到了，还怕人看什么笑话？”梅长湖如今也破罐子破摔了。
渔娘凑过去看了眼，她爹背上两条乌青的痕迹，一看就知道老族长下了狠手。
林氏拿了活血散瘀的药给他擦，梅长湖一边吸气一边说：“姜还是老的辣，老族长这么大岁数了，手劲儿还这么大。”
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说到这儿，梅长湖道：“咱们家出来随身带着许多药，堂哥家估计没准备，叫人给堂哥家送一瓶活血散瘀的药去。”
“不用你说，刚才我就叫林妈妈送药去了。”
林妈妈去梅长同家送药送了一个多时辰，跟大管家梅厚差不多时候回来。
“可听到什么了？”
梅长湖换了身宽松衣裳坐在那儿，背不敢靠着椅子。
梅厚最先开口：“回主子，老族长今日发作之事藏的严，族亲们大都不知道有这一出。”
林妈妈接话道：“堂老爷家也不知道。”
林氏：“刚才的事，族人们可有议论？”
“都说老族长打得好，都说吃里爬外的梅家人早就该被赶出去了。”
“还有夸老族长的人，也有说堂老爷这个族长做得不如老族长，也不如咱们家故去的太老爷。”
梅长湖撇嘴：“堂兄做生意还行，论管理家族，确实不如老族长和我祖父。”
梅家各地族亲好几千人，这样的大族若是内部出了乱子，一旦被人抓住，那就是毁家的大事。
这些年堂兄只顾着攀关系做生意赚钱，族中之事若不是还有老族长和族老们看着，还不知道变成什么样。
今日挨了打，梅长同显然也认识到其中的问题，尤其是他知道被老族长点出来的那几十人中，身上背着大大小小的案子，从人命官司到欺压百姓，各种事都有。
梅长同又是害怕又是庆幸，这时他也明白了一件事，家中只靠他是不成的，老族长也老了，必须选个人替他看着族里，千万别放任族人闯出大祸来。
梅长同首先想到的是堂弟梅长湖，又知道梅长湖不愿意蹚浑水，那就只能选老族长的孙子梅七了。
梅七在族中也算有人望，要不是他祖父如今还占着族老的位置，他肯定能当上族老。
顾不得身上疼痛，梅长同下午就去拜访族老和各房的话事人，最后才去老族长家，提出请梅七帮着照看族里。
“你自己不回来？”
梅长同苦笑：“老族长，淮安还有一堆事儿等着我办，回来不了。”
“桃源那块地你怎么想的？”
“长湖早前就说过我了，桃源的地我哪里敢伸手。咱们梅家懂规矩的，就算哪一日朝廷丈量田亩到梅家村了，该是多少就是多少，咱们不瞒报。”
老族长听到这话勉强满意：“梅长同，你如今既是梅家族长，我不盼着你像你祖父一般聪慧果断，可族里的事，你不可放松。”
“你须知，一个家族就像一棵树，外面的风雨不怕，就怕树里头长虫子，任其蛀空了树干，整个家族也就完了。”
梅长同低头认错：“我都记下了。”
晚上，梅长同和梅平江两人到家中来，梅长湖问梅长同身上如何。
“多谢你家的药，身上虽还疼，也受得住。”梅长同扶着椅背缓缓坐下。
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