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连雨年却仍是睡到了外间软榻上。
抵足而眠和讨论正事都是借口，沈青池不过想多留他在近前一会儿罢了。
借着幽微烛火，沈青池细细打量面前的人。
他新换的皮囊着实惊艳，站也是景，坐也是景，处处美好。繁美华丽的长袍带着一身红尘从他身上褪去后，简素的寝衣便衬映出清潭明月般的疏冷，黑发逶迤在肩头，散乱柔软，堆出云雾渺渺的香气，将他拢在凡尘。
沈青池看得有些恍惚，轻声问：“是殿内灯火太亮，扰得你睡不着吗？朕唤人把它们都熄了。”
说着，他作势叫人，却被连雨年拦下。
“马上天亮了，还忙什么。我不用上早朝，等刻完手头这把剑，明天睡到日上三竿也无妨。你就不行，快去睡吧。”
衣袖上隐隐的拉扯感使得沈青池不由自主地低头，目光在他牵着自己袖角的手停留良久，反手擒住他的腕骨，先是加重力度，而后略松了松，最后虚贴着肌肤轻轻摩挲，珍而重之。
“我已经睡足了一日分量的觉，也久违地做了个美梦，余下的时间……我想陪你坐一会儿。”
沈青池抬起另一只手，像是怕他拒绝，只虚扶在耳侧，静静望入他的眼睛，眼神如刻刀，一寸寸剖开这具陌生躯壳，剥出自己珍爱的灵魂。
“三年了……”他低声叹息，“我都快画不出你的样子了。”
夜色深深，烛火朦朦，在这万籁俱寂的时刻，两人褪下心照不宣的伪装。
连雨年迟疑片刻，还是把脸贴到他的手心，闭着眼蹭蹭，像是安抚，又像随意而为的亲昵。
“我以前怨你。”连雨年的心裂开一道缝隙，露出草芽般毛绒绒的抱怨。
“嗯，我感受到了。”沈青池得寸进尺地勾住他的后颈，一把将他扯进怀中，手指顺势没入他柔暖的青丝，贴在他耳畔哑着嗓音说：“整整三年，你一次都未入我的梦。”
他力气很大，抱得很紧，环在连雨年腰间的手臂如同藤蔓，把他牢牢捆缚在自己身上，让两具身躯贴合得毫无罅隙。
连雨年整个人都陷进他的臂弯，交叠的心跳与吐息混融成灼热黏腻的泥沼，把他里三层外三层地包裹，动弹不得。
仿佛一只陷入绵密蛛网的蝴蝶。
“你怨我什么？怨我自大自满，疏忽大意，害你为我挡剑身亡？那是该怨，因为我也怨。我一度无比憎恶那天之前的自己，憎恶那个被一时胜利冲昏了头脑，把我害惨了的蠢货！”
沈青池不断收紧手臂，勒得连雨年骨头生疼，脸也埋在连雨年颈窝，急促的吐息打在他连着心跳的脉搏上，掀起山呼海啸的滚烫浪涛。
“把你葬进为我准备的陵墓那日，我也躺进了棺椁。你就在我身边，我哪儿都不想去，甚至想命人就这么钉上棺盖，让我抱着你做一个美梦。”
心上的缝隙裂得愈开，一条条细密的缝隙接着最大那一条，如同坚硬外壳崩碎的前兆，又像缝合碎块的针线痕迹，长成铺天盖地的阴影，也长成枝繁叶茂的巨树。
连雨年一时分不清这是自己的心，还是从沈青池话语里投映过来的心影。
他只知道他们前所未有的贴近。
“但躺了许久，我又觉得空手去见你只会被你拒之门外，所以我从棺材里爬出来，想等收拾好河山，完成决定夺嫡时对你的承诺，再带一个太平盛世去找你，求你原谅。”沈青池轻轻磨蹭他的脖颈，“或许看在大盛河晏海清有我一份功劳的份上，你至少愿意见我一面呢？”
连雨年抿起嘴唇。
沈青池继续喃喃道：“你在我心里长了十四年，将你拔走，等于抽空我的心脏。带着一副空壳，我并不清楚我能坚持多久，能做得多好，所幸……我顺利拿回了南疆。拿回南疆，我就算突然暴毙，也有脸见你。”
南疆回归的那日，沈青池又去旧时庭院的梨花树下挖酒，但酒没了，身边的人也没了。
他在树下睡了一日，那人也没有乘东风入梦。
沈青池想，看来他做得还不够。
“可是你仍然没有入梦，看来我做得还不够……”沈青池梦呓似的
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呢喃，“还不够……”
“不是这样的。”连雨年终于忍不住打断了他，“生魂不入梦，你梦不到我，是因为我还……”
他停顿一下，在薄薄的窗户纸前犹豫半晌，无奈地选择伸指戳破：“……因为我还活着。”
怪夜色温柔，让他不想演了。
“而且，我并不后悔为你而死，我怨的不是这个。”
“那你怨什么？”沈青池马上追问，喑哑的嗓音上扬几度，接近破音。
聪明如他，突然敏锐意识到这个问题的重要性，甚至愿意松开手，利用此刻极近的距离捕捉他眼底细微的情绪。
连雨年张了张嘴，答案卡在喉咙，像吞了一把荆棘，刺得喉头隐痛。
他后知后觉地反应过来一些事，于是原本可以用玩笑语气说出的话语变得格外滞涩艰深，带着一点难以启齿的羞赧。
他清清嗓子，别开眼，含糊地说：“没什么，我……”
有四个字被他嚼碎在齿间，只剩短促的尾音。
沈青池捏住他的下巴，不依不饶地追问：“你什么？”
“我……”
还能怎么？你一通深情告白噼里啪啦地砸下来，显得我之前的怨怼又作又矫情呗。
连雨年本想含混过去，但沈青池已经逼近到一个颇为危险的距离，即使知道再靠近点就要亲上，也不肯放弃讨一个答案。
连雨年竖起桃木剑将他隔开：“我……恃宠而骄，没事找事，胡思乱想，作了个大的，行了吧。”
沈青池没料到会从他口中听到这样一番自我评价，怔了许久，直白坦荡的目光看得他整个人都不自在，满脸写着“我之前是个傻叉”。
沈青池心念一闪，好似抓住了某个飘飘荡荡的念头，眼底的怔忪慢慢被笑意取代。
他低低笑出声来，又把头枕回连雨年肩上，指尖沿着他下颌滑到鬓角，勾起他一缕发丝绕上指节。
“你可以没事找事，朕很喜欢。”沈青池轻声道，“宠爱朕给了，你何时骄一个给朕看看？”
连雨年绷住：“陛下想让草民怎么骄？”
沈青池暧昧地点了点他的耳垂，漫不经心道：“譬如，以下犯上、大逆不道地……爬朕的床。”
连雨年绷不住了。
他给了陛下一个清脆响亮的脑瓜嘣。
哪里来的黄色废料？走你！
第25章
留下几十把桃木剑和上百张符箓, 连雨年展开沈青池亲手写的圣旨，看着上面那一行行熟悉的、属于小临安王的字迹，心情复杂, 默许了沈青池让他多留半日的要求, 直到未时三刻才离开帝京, 赶往丹桂乡。
来时乘坐马车走官道费时不少, 去时独身策马抄近道倒是省了两日时间, 十月初七便抵达了位于丹桂乡东面边际的桫椤镇。
连雨年在镇石处下马，夕阳余晖从头顶庞然繁密的枝叶间筛下，打在脚边，随风而动，宛若流动的细沙。
他仰首打量这株足有五百年树龄的桫椤古树，眼神柔和, 离他最近的一根枝条忽然被风吹得弯折, 末梢柔软的嫩叶蹭过他的鬓角, 像是同他打了个招呼。
“又见面了, 老先生。”连雨年笑着轻拍树干, “镇中一切可好？”
今日的风温柔又连绵, 桫椤古树婆娑摇曳，沙沙风声清幽恬淡, 令人心旷神怡，满心慵懒，恨不得倚在树下睡去。
这便是一切安好的意思。
“那就好。”连雨年顿了顿, 回身将倦怠的马儿拴在树下, “老先生，劳你替我照看它，此番过来, 我有重要的事。”
垂在他面前的细枝飘拂两下，很快，马儿身前垒起了一堆幼嫩枝叶。它低头咀嚼，眼睛微微眯起，露出满足惬意的神情，仿佛吃到了心仪零嘴的孩童。
“谢了。”
连雨年拍拍马头，再向桫椤古树拱手道谢，转身走进镇子。
桫椤镇是丹桂乡最古老的镇子之一，据镇志记载，早在东衡王朝开国之前，这里就有人居住生活，时至今日，镇子的历史已经有三千三百余年，几乎等同于神话时代之后的人族历史长度。
桫椤镇具体是不是真的存在了这么久，连雨年无法考据，也无心考据。但这里毗邻丹桂乡最大的湖泊——东大泽，却是毋庸置疑之事。
——帝京东边的山上，有一座云湖。
东大泽的确位于山中。它发源于夹在两座陡峭高山之间的凹谷，水位会随着旱季雨季涨落，最高时能淹过两座山的山腰，湖面上常年笼聚云雾，云层厚度与水位叠加，能高过山顶。
这是丹桂乡人人皆知，却无人探访的一处奇观。
从前有人进去过东大泽所在的凹谷，本地人、外来者皆有，数量不多，却没有一人能从里面走出来。入内寻他们的人也都消失在谷中经年不散的浓雾里，陪他们做了没头没尾的鬼。
连雨年之前来这儿替人捉过鬼，曾想进谷看看，却被那户人家生拉硬拽地拦下。也是在那时，他从自己的雇主口中听到了一句话——丹桂乡四大泽皆有大灾。
再之后，连雨年就去了北大泽，遇上那头差点跟自己同归于尽的鬼蛟，彻底相信了这话。
“本就想着实力精进后就来这里看看，现在也是赶巧了，先去找……嗯？”
连雨年转过田埂，走上青石铺就的略有起伏的镇子中路，忽然察觉到异样气息，顿住脚步，嘴里剩下的半截咕哝也咽了回去。
他停在路中，环顾左右，只见街道两边的民宅纷纷关门闭户，灯也不点，静默地伫立在黯淡残阳之下，如同一座座坟墓。
斜照夕阳犹如干涸的血，扫过屋檐、窗台、门前矮阶，没有一丝温度。
镇子里安静得可怕，傍晚该有的炊烟、谈笑、碗筷碰撞、鸡犬鸣叫之声半点不闻，极端的寂静让连雨年以为自己进入一处真空景观，感受到了一种难言的窒息压迫感。
怎么回事？桫椤古树不是说镇子里一切安好吗？
连雨年疑惑地皱眉，并不认为那株性情宽厚的古树会欺骗自己，这里定然是发生了古树不知道的变故。
这样想着，他作势运使术式查探，却在抬手之前听见自右手斜前边传来的动静——
“叩——叩——”
是叩击窗棂的声音，缓慢而轻，小心翼翼。
这点细微声响放在平常，即使是耳力极佳的连雨年也有可能忽略。但在一片死寂的桫椤镇里，它们便如平地惊雷一般刺耳，哪怕只响了两声，也立刻将连雨年的视线吸引过去。
他循声看向夹在两道夕阳之间的两层小竹屋，在二楼的纱窗上看见半个人影，那人影同他比了个手势，然后从窗前退开，用厚厚的布帘盖住窗子。
那是上回请他捉鬼的雇主的家，糊了纱窗的房间是他雇主的寝室。
连雨年散去掌心尚未成型的术式，一闪身掠至竹屋门前，身形化作金色流光，钻入门缝。
“丹先生怎么
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……啊！”
客厅内坐着一对夫妇，约莫三四十岁出头的年纪，却因长年在田间地头劳作而显得更衰老一些，头发花白，脸上长出细密深长的纹路，布满厚茧的手无措地互相抓握着。
他们本是在用气声交谈，看到凭空出现的连雨年才惊叫出声。但声音还没落地，两人就又齐齐捂住对方的嘴，两双眼睛圆瞪，惊愕地望着身前鬼魅似的人。
“吓到你们了，抱歉。”连雨年轻声道歉。
夫妇俩面面相觑，正不知作何反应的时候，楼上忽的走下一道身影，纤瘦清雅，仪态端方，容貌不甚出众，却有一双明眸，深邃而清宁，透着万事不过心的淡泊和从容。
是连雨年的雇主，这对夫妇的女儿，兰女夷。
“女夷，你怎么下来了？”兰母快步迎上前，握住女儿的手，“马上就要天黑了，再不睡，怕是……”
“阿娘，不用担心，有丹先生在，女儿不会有事。”兰女夷微微一笑，眼尾压出上扬的纹路，不急不缓的嗓音低柔似水，让焦躁不安的母亲略略舒展了眉头。
她牵着兰母走到同样站起身的父亲身旁，引两人看向连雨年：“还记得丹先生吗？上回阿爹被厉鬼缠上，就是他为阿爹捉的鬼、治的病。他是很有本事的人。”
夫妇两人连连点头，也回忆起那时的事，面色好看许多。
眼
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