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    越过大道，拐过街角。

    渐渐的，高大的江户城映入青登的眼帘。

    一人一牛不紧不慢地穿过围绕江户城、鳞次栉比的各大名宅邸。

    青登不由自主地扫动视线，环视身周那一栋栋气派、豪华、却没有半丝人气的藩邸……举目望去，一片冷清萧条。

    在岛津久光的强硬要求下，参觐交代被改为了三年一次。被充作人质、押在江户的大名正室们、世子们，也都被放回各自的藩国。

    如此做法，对江户经济的伤害可太大了。

    不夸张的说，江户的经济之所以能那么繁荣，有相当一部分原因就出在参觐交代上。

    根据参觐交代的规定，所有的藩国大名每隔一段时间就要前往江户，帮幕府将军处理政务一段时间，以此来消耗大名们的时间、财力。

    大名们在前来江户时，身边的随从少则数百，多则数千。

    换言之，托了参觐交代的福，江户每年凭空多出数以十万计的人口流动，不仅繁荣了沿途的宿站，也繁荣了江户的经济。

    而现在，参觐交代变成3年一次了，出入江户的人流量瞬间断崖式暴跌。

    围绕在江户城周边的藩邸变得冷冷清清，连带着吉原、两国广小路、浅草御门内广小路等声色场所、商业街，都变得萧条了不少。

    咔咚、咔咚、咔咚、咔咚、咔咚。

    不知不觉间，萝卜已经踏上通往江户城的木桥。

    蹄下是桥身，再下方便是浑浊的护城河。

    “咔咚咔咚”的牛蹄敲击桥身的声音，不绝于耳——青登非常喜欢这种声音，会使他的心情不自觉地放松。

    江户城的周边围绕着一条宽敞的护城河，只有寥寥几条木桥与外界连通。

    眼见青登来了，负责守门的那几位门卫立即快步迎上来，然后单膝跪伏在萝卜的牛头前。

    青登翻身下牛，将驭牛的缰绳交给负责守门的门卫。

    接下来的路，就不能再骑牛了，必须得步行。

    “萝卜，乖乖等我回来。”

    青登搓了搓萝卜的牛头。

    “哞哞~~”

    萝卜一边甩长长的尾巴，一边伸长脖颈，往青登的怀里拱了拱。

    “好了……开始上班吧……”

    以只有自己才能听清的音量这般呢喃后，青登简单地整理了下身上的服饰，接着大步向前，走进江户城。

    另一边，门卫轻拽缰绳，将萝卜牵至就位于大门旁边的马棚。

    偌大的马棚里，上百匹好马中混有着一头大黑牛……场面好不滑稽。

    为了防止外敌入侵，江户城被设计成“の”字型的结构。

    简单来说，就是蚊香型。

    不管是友人，还是敌人，要想进入征夷大将军所在的江户城本丸，都必须得从“の”的右下角的起点，沿着仅有的一条道路不断前进，穿过二之丸、一之丸，方能抵达征夷大将军所在的本丸。

    虽然这样的建筑设计，对于像青登这样的在江户城上下班的人来说，非常地折磨，但不得不承认，既有护城河又是“の”字型结构的江户城，其防御力是顶级的。

    假使江户城内有1万精兵以及取之不竭的充沛补给，那么纵使有10万大军来攻，也无需畏惧——当然，仅限没有装备大量热兵器的封建军队。

    脚力惊人的青登很快抵达位于本丸的自己的办公处。

    “橘大人！”

    一名少年早早地等候在那儿，一边向青登跪地行礼，一边以爽朗的声音朝他问好。

    这人名叫内村崇太郎，今年16岁，是德川家茂的小姓，被德川家茂派来协助青登，姑且算是青登的秘书。

    年纪虽不大，但人却很机灵。

    经过近两年的共事，青登还蛮中意他的。

    “内村君，早上好。”

    青登微笑相和，随后解下腰间的定鬼神和毗卢遮那，交付给内村崇太郎。

    对方用双手接过青登的刀，站起身，以仿佛搬运什么易碎物品似的轻柔动作，小心翼翼地将掌中双刀放到办公间里的刀架上。&l
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