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原田左之助并不属于此列。
原田左之助的字典里压根儿就没有“郁闷”、“懊恼”这几个词汇。
他脸上的“讶异”很快就转变为“欣喜”，旋即弯起嘴角，由衷地致谢道：
“多谢了！”
他说着主动迎上去，拍了拍对方的肩，咧开大嘴：
“干得不错！你做得很好！再高兴一点儿吧！‘援救队长’的功劳可不小喔！”
原田左之助的这一番宽慰，令对方逐渐缓过神来。
“功劳……”
他眨了眨眼，双眸重现神采，表情亦恢复活力。
明明他刚刚还是一副乳臭未干的柔弱模样。
而现在，他仿佛找到了自信，眼神变得锐利，同方才相比，判若两人。
原田左之助追问道：
“你叫什么名字？”
对方结结巴巴地回答道：
“我我、我叫伸太！”
原田左之助翻动右腕，舞了个枪花，而后迈开大步，迎向前方的茫茫敌群。
“伸太！随我来！还有许多敌人等着我们去杀呢！”
对方……即伸太，举止昂然地地用力点头：
“是！”
喊毕，他快步追上原田左之助的身影。
战场上又多出一道矫健的英姿！
……
……
这并非孤例。
战场各处不断发生着类似的场面。
在战胜初期的紧张、畏惧后，义兵们逐渐适应战争的空气。
一名名义兵奋勇向前。
一支支箭矢划开长空。
一块块石头飞越而出。
义军的表现之优越，令人惊愕。
虽然碍于“基础战力不足”等种种缘故，他们并未对敌军造成大量杀伤，但他们的助阵，确实是大大缓解守军的压力！
抛开成果不谈，义军的精气神同样让人钦佩。
兴许是为了在武士们面前挣一口气，也有可能是为了赚取赏金，总之，义兵们——尤其是被编入“第一军”的义兵们——纷纷拿出十二万的干劲儿。
在目睹义军的果敢英姿后，即使是最蔑视平民、最推崇“士民分离”的人，也难以对其指摘。
铁一般的事实摆在他们面前——只要有英明的领导与完善的制度，哪怕是从未受过训练的平民，也能发挥出不逊于武士的战斗力！
截至刻下为止，前后仅过去大半个时辰的时间，抵达前线战场的义兵便已超过千人！而这个数字目前仍在上涨！
在高佬的明确命令下，“一桥派”快速做出反应，照搬青登的“征兵通告”，向江户全町发布了一桥版本的“征兵通告”。
除了饷金不同之外——为了遏制橘青登的收买人心的行为，他们开出了双倍于前者的丰厚金额——其余内容，都跟青登的“征兵通告”别无二致。
然而，为时已晚。
首先，“宣传”这种事情，素来是一步慢，步步慢。
在“宣传”的领域里，一旦失去先机，可就不好补救了。
任凭“一桥派”如何努力，也无法赶上青登的宣传效果。
其次，一桥庆喜的民望远远不如青登。
平民们之所以愿意为“南纪派”而战，其主要缘由固然是那诱人的饷金，可无法否认的是，青登的崇高民望同样起了不小的作用。
用简单直白的话来解释，青登的“路人缘”奇高！
崇敬青登的人，遍及士农工商四大阶层。
其他地区不敢说，可在青登起家的江户，“橘青登”这一大名早已是家喻户晓。
“此乃仁王大人发出的征兵告示”——光凭这一句话，就胜过一千句、一万句宣传！
反观一桥庆喜……众人对他的印象是一以贯之的——一桥庆喜？这人是谁？哦，好像是“副将军”来着，对他不熟啊。
“路人缘”的悬殊差距，注定了“一桥派”是不可能遏制青登的“收买人心”的。
突如其来的大量援军，令一桥军如陷泥潭。
不论他们如何奋战，如何拼尽全力，始终无法突破守军的防线。
如此，倒也罢了。
真正令他们感到崩溃的，是眼睁睁地看着对面的守军越来越多！
视力稍好的人，无不瞧见守军后方不断出现新的援兵！就跟涌泉似的，纷至沓来，从未停歇。
好不容易击败一人，却发现眼前又多出几人。
对面的兵力在不断增加，而自己这边的兵力却是不断减少。
虽然也有一些直参陆陆续续地赶来助阵，但补充的速度远远跟不上消耗！
此消彼长之下，这莫大的压力足以压垮将士们的斗志。
不知不觉间，一桥军的士气开始衰弱。
战局开始发生根本性的变化！
……
……
青登站在望楼上，静静地观望下方的战场。
忽然间，站在其身旁的天璋院轻声道：
“……盛晴，我不得不承认，你又一次让我大开眼界。”
她一边说，一边来回扫视战场，眼神中充满不敢置信之色。
靠着一支临时组建的“平民军团”，充实了防线，成功挡住敌军的攻势……诚如她方才所言，此等状况完全超出其想象！
青登就像是听见有趣的发言，面部表情变得古怪起来，随后发出“呵呵”的两道自嘲似的笑声。
“实不相瞒，我也同样大开眼界。此景此况，已然超出我的预期。”
说罢，他的两只嘴角微翘，耐人寻味的笑意随之浮现。
天璋院跟着轻笑了两声，换上戏谑的口吻：
“来了这么多人，真不知要花多少钱，我们怕是要大出血一番了。”
“只要能够打赢此战，这些钱都只是小钱。”
二人话音刚落，便听后方传来一阵急促的足音：一名传令兵气喘吁吁地爬上望楼，随后跪定在青登身前。
在此之前，每当有传令兵出现，一般都是捎来坏消息。
不过，这一回儿的传令兵却是满面喜色，颊间洋溢着藏不住的激动之情。
“橘大将！秦津来报——近藤局长已率领新选组主力来援！不日就能抵达江户城下！”
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(本章完)
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