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第31章、第三十一章 自流井
“玉桐！”
这边几人正说着，忽然听得一声叫唤传来。
沈玉桐下意识转头循声看去，果然是自家堂兄沈天赐。
他激动地挥手回应：“天赐哥！”
沈天赐是沈家在自流井的大掌柜，既是姓沈，自是沈家自己人。
他是沈老爷子堂弟的儿子，沈玉桐隔了一辈的堂兄。十岁不到就没了爹娘，一直养在沈家，十四五岁便跟着沈行知做事，后来沈家举家搬迁至上海，他则留在自流井打理沈家盐务。
沈天赐比沈玉桉还年长两岁，如今已年近半百。
大约是蜀地养人，他看起来还是个龙精虎猛的壮年，虽然脸上有着风霜的痕迹，但头发乌黑茂盛，是沈玉桉见了会羡慕的水平。
沈天赐去年购置了一辆小汽车，为了迎接自己的小堂弟，昨日就让汽车夫开车来了重庆，今天更是早早开到码头等候。
他疾步走过来，一把握住小堂弟的双臂，朗声笑道：“一年不见，我们二公子好像长得更俊了，坐了几天船，累坏了吧？”
他几乎每年都会往返上海和自流井，一是探望沈老爷子，二是汇报工作，因而沈玉桐与他并不陌生，对他这样的热情，自然也不觉得不自在。
他笑道：“还行。”
“你父亲和你大哥大嫂他们可都还好？”
“都好着呢。”
“走走走上车，我先带你去吃点好吃的，缓过劲儿咱们再回自流井。”
“等等，”沈玉桐拉住他，“我有三个朋友要去西康，我让他们跟我一起去自流井歇两日再走。你能不能再安排一辆汽车？”
沈天赐知道沈玉桐这回来自流井，是带了两人，因而刚刚说话时，以为旁边三个只是路人，这会儿才意识到原来他们是跟沈玉桐一起的。
汽车在内陆还是个稀罕物，但沈天赐在川地行走几十年，交游广阔，人脉通达，弄来一辆小汽车自然不是问题。
他拍拍胸口笑道：“没问题，那你们先坐黄包车去富顺酒楼，我去安排车。”
“那就麻烦天赐哥了。”
沈天赐笑：“玉桐你跟我客气什么，你的朋友，我还能怠慢？”
他办事确实麻利，沈玉桐一行人刚在富顺酒楼坐下，他就满面春风地赶到，说是车子已经安排好。于是一顿大餐吃完，稍作整顿，两辆车载着一行人朝自流井出发了。
自流井作为千年盐都，因盐发迹，小小一个城，富商林立。盐商有了钱，便要盖房子修路，因而从重庆去自流井的路况还不错，甚至有很长一段柏油路。驱车一路抵达自流井，不过五个钟头，正好赶上炊烟缭绕的傍晚。
坐在沈玉桐与孙志东中间的孟连生，好奇地看向窗外。
小城沿河而建，河道对面的矮山，是密密麻麻的宅子，冒着白烟，并不似住宅，一些大大小小的竹管交错空中，他好奇问：“那就是自流井盐场吗？”
沈玉桐点头笑着为他解答：“嗯，这条河是釜溪河，冒烟的是煎盐的灶房。”
孟连生了然地点头，仿若是长了大见识一般。
与此同时，睡了一路的孙志东也醒过来，擦了把嘴角的涎水，一副烟鬼的模样，含含糊糊道：“到了吗？”
前边的沈天赐转过头笑道：“孙老板，马上就到了。”
这个马上不是说说而已，因为前边就是城门。入了城门，一座繁华热闹的小城，便赫然入眼。自流井的盐商分两类，一是本地盐商，二是沈家这类外来的晋商陕商。本地盐商不愿离开故土，又要过得奢靡舒适，比赛一样地盖大宅，一路甚至还能看到几座西洋宅子。
除了建宅子，还得娱乐消遣，于是妓馆烟馆酒楼林立。
委顿一路的孙志东，一见这繁华，登时打起了力气。
汽车在一座大宅停下来，匾额上写着沈宅二字。
大约是听到动静，几个佣人热热闹闹涌出来。
沈天赐率先下车，豪爽地道：“二公子来了！准备开饭。”
沈玉桐上回来自流井，还是个十来岁的稚儿，别说是新来的小丫鬟，就是几个一直在的老妈子，也认不出他来。
但沈家二公子貌若潘安，是众所周知的事。
因而当车内几个陆续下车，佣人们几乎马上就猜出二公子是哪位。
唯一能混淆视线的大约也只有一个孟连生，但也只是稍稍，贵公子的气度风华，确实无人能及。
老管家带着佣人上前行礼，年轻的小丫鬟，看到和颜悦色的沈玉桐，当即含羞带怯不敢再多瞧。
小城的姑娘，比不得洋场摩登女郎开放。
沈玉桐的到来是件大事，杀鸡宰羊自是已经提前安排。盐商本就会吃，蜀地又物产丰富，便有了盐都特色的盐帮菜。
这一顿接风宴，实在是丰盛得很，一行人吃得满嘴流油。
蜀地多美人，孙志东早就计划好，好好享受两天。吃过饭后，沈天赐便让人带着他和杜赞去了妓馆潇洒快活。
沈玉桐和孟连生没这个爱好，洗了澡早早回了客房。
舟车劳顿八九日，沈玉桐终于彻彻底底睡了个好觉。
起床洗漱后，便去旁边小院里看望孟连生。
孟连生比他起得更早，正在天井里赏花，旁边站着两个小丫鬟，在同他讲话。也不知说到什么有趣处，小丫鬟捂着嘴笑得如银铃，反倒是孟连生一脸的赧色。
听到脚步声，两个丫鬟转头，见是自家神仙般的少爷，原本在孟连生跟前的热情爽朗，顿时变成了含羞带怯，规规矩矩行了个礼，羞答答地走开了。
其实这不怪两个小姑娘，一个是客一个是主，一个纯良本分，一个风流潇洒。换做谁都会是这反应。
风流潇洒的沈玉桐失笑摇头，朝孟连生走去。不等他开口，对方已经拱手，恭恭敬敬打招呼：“二公子早。”
沈玉桐已经习惯他这旧书生一般的恭谦礼让做派，笑着摆摆手：“起来多久了？”
孟连生说：“刚刚才起来，孙老板和杜赞大哥好像还没回来？”
沈玉桐道：“自流井消遣的地方不比上海滩少，听带他们去玩的小厮说，两人已经乐不思蜀了，估摸着今天一天都泡在外面。你不用管他们，今日跟着我就行，我带你好好逛逛我们这千年盐都。”
孟连生笑：“那就麻烦二公子了。”
沈玉桐无奈地扶了扶额，叹气一声道：“我说小孟，你何时才能不跟我这么客气？”
孟连生抿唇笑笑：“我……其实也没客气。”
沈玉桐让他感觉到亲近，干脆伸手搭在他肩膀：“行，走吧。”
两人穿过宅院往大门口走，正遇上沈天赐：“咦？玉桐，你们这就出去了？早饭马上就好了呢。”
沈玉桐摆摆手：“我带小孟去外头吃。”
沈天赐道：“我叫两个小伙跟着你们。”
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沈玉桐又是摇手，笑说：“我又不是没来过这里，我看跟从前变化也不大，你忙你的，不用管我们。”
沈天赐还要说什么，沈玉桐已经拉着孟连生大步地走了。
夏日亮得早，又是大晴天，这会儿刚过八点钟，太阳已经明晃晃挂在天空，繁华富庶的小城，一夜安眠后，苏醒过来。
青石板的街道上，人头攒动，出来赶早市的百姓，牵着马匹的马帮和商客，当然，最多的还是身穿短褂或打着赤膊，准备去盐场干活的盐工们。
沈玉桐毕竟也十年没来过这里，虽然这些场景并不陌生，但仍旧忍不住有些兴奋。走马观花一段，他忽然拉着孟连生，往前一指：“咦？王嬢嬢早点铺还在，我们去吃早饭。”
他说的早点铺子，是家小店，因为太小，加上门口支着的几张小桌，总共也才不到十张桌，这会儿其实已经过了用餐高峰，但小小店铺依旧挤满了食客，是一片热闹喧杂的人间烟火味。
客人大都是盐区的百姓，都是狼吞虎咽的风格。两人刚刚走过来，正好有一桌人吃毕离开。沈玉桐拉着孟连生占了位子。
他是优雅矜贵的公子哥，气质与周遭截然不同，往这里一座，夹在一堆市井百姓中，堪称是一道亮丽的风景。
幸而自流井因盐发迹已近千年，各大盐商家也不乏贵气的少爷小姐，因而周遭的人，除了因为他俊美的样貌多看两眼，也并未多新奇。
沈玉桐招手道：“老板，来两份抄手和豆花。”
“好嘞！”
沈玉桐见孟连生嘴角弯弯，仿佛是很开心的样子，心中也颇觉欢喜，道：“这家店子我小时候就有了，抄手和豆花做得是一绝，是上海滩没有的味道。”
孟连生用力点头。
沈玉桐见他满脸新奇，忍不住滔滔不绝：“川蜀之地物产丰富，这里的人会吃，最会吃的又当属盐商，所以自流井的美食 ，哪怕是在川蜀也绝对能排在前面。”
孟连生道：“昨天二公子家的晚饭就很好吃。”
沈玉桐笑：“那才几样菜？我跟你说，这么一个小小的自流井，好吃的东西，连吃一个月，都能不重样。可惜你明日就要去西康，不然我带你好好吃几天，把几大酒楼都吃个遍。”
孟连生道：“希望以后有机会。”
沈玉桐点头：“没错，来日方长。”
凉风热气腾腾的抄手和豆花端上桌。抄手个大饱满，里面包着足足的肉馅，高汤由猪油打底，上面浮一层色泽鲜艳的香辣红油，再点缀翠绿葱花，色香味都占足。豆花除了葱花辣油，还有虾米和泡菜。这泡菜是用的是自流井的粗盐泡制，十分的酸脆爽口。
孟连生素来只懂吃饱，不懂美食，听沈玉桐说这些，却觉十分有趣，送入口中的食物，仿佛也变得更加有滋有味。
见他吃得爽快，沈玉桐也十分有成就感。最后孟连生很给面子的吃了两分抄手和豆花，将个肚皮胀得鼓起来，才依依不舍地放下筷子。
吃过早饭，日头已高，沈玉桐又将人带去逛盐场。
一路上，见着地面和半空密密匝匝交错的竹管的，孟连生睁大一双好奇的眼睛左看右看，问道：“这些竹管是作何用的？”
沈玉桐道：“这叫笕管，楠竹所制。用来将盐井的卤水和地下的天然气输送到煎盐灶房。以前没这个东西时，全靠盐工一桶一桶将卤水背去灶房。所以说，时代在进步，每个行业都会进步。”
孟连生说：“就跟二公子做精盐一样？”
沈玉桐笑着往前一指：“走，带你去看看我们的灶房。”
灶房屋顶正咕咕冒着白烟，是里面的盐工在劳作。沈玉桐带着人走进灶房，闷热立马迎面而来。
盐灶里的火烧得很旺，打着赤膊的盐工汉子，围在灶火旁挥汗如雨。
盐场管事的认出是东家少爷，赶紧走过来道：“二公子，您来了！这里头热，您当心点，可千万别中暑了。”
沈玉桐道：“我就随便看看，你不用管我。”
灶房里不仅热，还散发着卤水刺鼻的味道。沈玉桐到底是来带孟连生游玩的，不好在里面停留多久，只带他转了一圈，便走出来，笑问：“会不会觉得很无趣？”
孟连生摇头：“很有意思，我从前只晓得盐商有钱，却不知道盐是这样制造出来的。”
沈玉桐说：“盐自古以来就跟白银一样，是硬通货。现在川蜀最值钱的就是自流井的盐和西康的烟，但比起西康的烟，自流井的盐已经近千年，包括我们沈家，直到现在，也是靠盐赚钱。都说盐商有钱，但盐商的钱，说到底除了自然的馈赠，就是盐工们的汗水。幸而我们的新机器就要到了，以后盐工，应该会轻松许多。”
孟连生转头望着他，半晌不说话。
沈玉桐觉察他的目光，眨眨眼睛，好笑道：“怎么了小孟？”
孟连生摇摇头：“二公子跟我认识的公子哥都不一样。”
沈玉桐笑说：“你才认识多少公子哥？就这样说？”
孟连生好整以暇想了想：“虽然不多，不过在戏院的时候经常见到。”
沈玉桐挑起眉头，似笑非笑看着他：“那你说说，我跟你见到的公子哥怎么个不一样法？”
孟连生说：“他们不会说二公子这些话。”
沈玉桐失笑：“在戏院里当然不会说这些话，你若是多和他们接触，指不定就会发觉我跟他们没什么区别”说完又想起什么似的，摆摆手道，“不过你还是不要跟上海滩那些公子哥接触太多。”
公子哥能有几个好东西？别带坏了他这好弟弟。
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