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这种能把人的手掌给烤焦的烫手山芋，居然还有人敢接手？！
可以很肯定的说：对于小笠原长行等人来说，在这种节骨眼里赶回来救难的青登，当真就跟救世主似的！
如此，便不难理解他们会在青登面前摆露出这样恭敬的态度。
他们就差直接跪下来，对青登高喊一声“爹！您终于回来了！”。
青登不咸不淡地回应了几句，随后便重新跨上牛背，在高官们的簇拥下，缓缓地进入江户。
“青登，好久不见了啊。”
冷不丁的，一道熟悉的中年男声自青登身后响起。
胜麟太郎策马上前，与青登并肩同行。
相比起并不熟悉的小笠原长行等人，胜麟太郎可是青登的忘年交，关系甚笃。
因此，青登一改刚才的平淡模样，换上轻浅的微笑。
“麟太郎，看你的样子，你最近似乎没有睡好啊。”
胜麟太郎苦笑一声：
“唉，你这不是明知故问吗？”
身为幕府里少有的“西洋通”，胜麟太郎自然是在此次的“幕英谈判”中负责重要岗位。
只见他的眼睛里有着不少的红血丝，眼眶下方挂着显眼的黑眼圈，面色蜡黄。
根据他的这副模样，不难看出：他最近的日子并不好过。
简单地寒暄了几句后，青登稍稍敛起脸上的笑意，正色道：
“麟太郎，我就直接问了：在我赶回江户的这段时间里，‘幕英谈判’可有新的进展？”
因为没有电话、互联网这种方便的东西，所以在赶路的这段时间里，青登基本就是处于“断联”的状态。
他无法获知外界的信息，他人也联系不上他。
天知道在近日里，是否又出现什么大的变故了。
因此，青登现在迫切地需要情报。
胜麟太郎沉默了一会儿，随后轻叹了一口气：
“我只能说：你回来得正是时候。”
“你若是再晚3天回来，‘幕英谈判’就结束了。”
青登追问道：
“何出此言？”
胜麟太郎又叹了口气：
“英方放出消息：以6月12日为限，如果幕府还不接受他们的条件，那么他们将在这一天炮打江户。”
“我估计，就算真要炮击，英方多半也不会动真格的，顶多就只是打几发炮弹，加大恐吓的力度。”
“不过……即使只是一发炮弹，也足以给江户带来灭顶之灾了。”
“毕竟，江户可是一座哪怕只是一条着火的断袖，都有可能毁于一旦的城市。”
着火的断袖——胜麟太郎所指的，正是二百多年前的那场“振袖火事”。
超高的房屋密度，以及基本木制的建筑结构，使得江户的“弱火”属性基本拉满了。
倘若真的有几发炮弹落进江户街町，那后果确实不堪设想！
胜麟太郎的话音仍在继续：
“因此，小笠原大人已经亲自拍板了：如果你没能赶在6月12日之前回到江户，或是连你也没法劝退海湾上的英舰，就全盘接受英方的条件，交付10万英镑的赔款，息事宁人。”
青登听罢，不由得直抽了数下嘴角，面露不悦。
“10万英镑……真是有钱啊。”
“有这个闲钱的话，倒不如将其交付给新选组。”
“若能得到这笔钱，我能在半年之内打造出完全火器化的三千大军。”
“幕府天天在哭穷，可是又总能掏出令人瞠目结舌的巨额款项。”
“真是让人费解啊。”
10万英镑——折合下来，约莫27万两金。
27万两金……青登又不禁想到自己当初上洛时，所获得的可怜巴巴的3000两金军费。
先是动用百万两金来上洛，现在又准备用27万两金来赔款……
需要用钱的时候，各个势力百般阻挠。
需要节省的时候，却又一个劲儿地花冤枉钱。
一想到这，青登就格外不爽，心里有一种直接从“幕军大将”原地化身为“倒幕志士”的冲动。
幕府的这副德性，如何能收拢民心？
怪不得幕府的权威越来越低迷，实力越来越虚弱。
“青登，话也不能这么说。”
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