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    乔亦雪少不得劝了几句魏氏，“伯母，天这么凉了，您老身体也欠安，何必急着去城隍庙还愿，开春了再去也不迟嘛。”

   
    魏氏勉强一笑，“那还是我早些年求的城隍神，如今心愿已了，可再不能拖。且需在庙上小住个三、五日才能还愿。”

   
    乔亦雪闻言也是无奈，毕竟也才认识，哪里好深劝。

   
    当下她叮嘱乔如槐和茅婉容，准备好铺盖和保暖衣物，又将在京城买的手炉送给魏氏。天还没多冷，但魏氏身子虚弱，却是用得着。

   
    乔亦雪又去找石九郎，吩咐他一路慢些赶车，将魏氏好生送到城隍庙。

   
    石九郎听说让他去送魏氏一家，连忙应是便去套车。

   
    宁明旭此时刚到了武昌府都司驻节营地。

   
    他的水师守备兼差，直属都司管辖，只能来这里报到。而千户的正职因是新增，同样不归荆州卫所属。

   
    湖广都指挥使姓王，对宁明旭这个张阁老亲自授的守备倒很热情。

   
    只是提到粮饷、兵源、战船等实在的东西，这王都司就顾左右而言他。宁明旭连番追问之下，他只得无奈的说了些实情。

   
    粮饷嘛这倒不用多说，如今国库空虚，地方上也不富裕。张阁老给不出的，他王都司也同样给不出。

   
    说起兵源，王都司长叹一声，“宁千户，不瞒你说，整个荆州卫本应五千六百人，可实际上能应卯军卒不过一千多人而已。”

   
    宁明旭听得骇异，“王大人，不满编倒是常情，可为何差了这么多？”

   
    王都司苦笑摇头，“你打京中来，应该知道京营实情吧？那可是天子禁军，也没比地方卫所强多少吧？我可听说京营将领还雇佣市井乞儿应卯呢。”

   
    宁明旭闻言默然。

   
    这王都司说的也是实情。他在京营历练之时，所去的还是最为精锐的营，可实际兵力也只有七成。能参加军演的更是只有三成。

   
    也就是说，五千人编制的大营，平时只有一千多人能随时拉出来。京城都如此，又怎能怪地方不堪？

   
    王都司见他不说话了，又语重心长的道：“自数十年前朝廷荒废水师，如今堪用的战船本就没几艘了，还都去跑了漕运。”

   
    “王大人，这——无兵无饷还没战船，张阁老吩咐末将筹备江陵水师之事，无从谈起啊。”宁明旭眉头紧锁道。

   
    王都司听到搬出张阁老，沉默半晌指点道：“实情如此，我也爱莫能助。不过，船只可请龙江船厂造。兵源只能招募了，好在沿江多有水手。”

   
    “既然如此，王大人可否出具些船引等文书？”宁明旭苦笑道。

   
    “咦？你要这个做什么？”王都司听得惊讶，不由得下意识问道。

   
    “无兵无饷，末将总得想些办法。还请大人支持。”宁明旭也不明说，只是抱拳一礼。

   
    王都司想了想，却是答应下来，“这倒没什么，我会照会水师、海防衙门，到时候你派员办理便可。”

   
    王都司也是老于世故，见他不明说，就知道宁明旭是打算派人行商筹措粮饷。这事本不符合朝廷的规矩，但大小官员私底下都这么干，倒也不是什么大事。      <center><font color="red">本章
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