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    第四十九章.上将们的议会

    他转向她，凝视着她。在黑夜的昏暗中，轮廓模糊，她看上去比平常还要纤细和脆弱。他觉得她像一个幽灵。与他相比，她矮了一个头。他再次想起，她在四个月前庆祝了七十岁的生日。当然，这不算老，多亏了医疗条件的改善，大多数人都能活到一百二十岁。然而，这个年纪似乎是一个人开始思考自己的死亡的时候。她是否担心再也见不到他？但这实在是太荒谬了。当然，她会再见到他的。在完成下一次任务后，他会再次站在她家门前，惹她和父亲生气，让她照顾自己。但是这是确定的吗？迄今为止，他从来没有真正担心过这个问题，这好像是理所当然的。但事情发展得如此迅速，他多少次只是侥幸躲过死亡？只需要一次击中，足以在护盾被击穿时摧毁整艘舰船。那时他就没有机会了。在上一次任务中，他们频繁受到袭击。他母亲的担忧似乎并不是完全没有道理。

    他拥抱着她，将她紧紧抱在怀里。“这次不会是一次危险的任务，”他温柔地说，试图听起来令人信服。“别担心。”

    “我并不担心，”她鼓起勇气回应。“我只是想知道。你肯定还会给我带来很多白头发。”

    他笑了。“你的头发已经都是白的了。没有更多的了。”

    她无视了他的反驳，说，“跟我进屋里吧。在外面你会感冒的。而且你明天还要上班，最好早点上床睡觉。”

    “我是十岁吗？”他脑海中突然闪现，但他只是说，“好，妈妈。”然后，他跟在她身后回到屋里，心里却渴望回到共和号上的住所。

    心脏怦怦地跳动着，英格马从睡梦中惊醒。闹钟在他身边毫不留情地响起。周围一片黑暗。透过窗户，微弱的黎明光线映照着无色的轮廓。他花了几秒钟才认出自己的房间。这是他在父母家里的旧卧室，目前暂时居住在这里。每当他在这里过夜时，都会使用这个老式的闹钟，它不会像柔和而温柔的闹钟那样把他叫醒，只是单纯地响得很大声。通常，他并不介意。这让他感觉回到家里。但今天晚上他在长时间以来第一次做了一个噩梦。共和号返回后，大多数船员都梦到过这种噩梦。这是被魔炎的奴隶矿所囚禁的后果。随后，一组心理学家对船员进行了治疗，制定了治疗计划。他自己曾与心里顾问长时间地谈话。定期的会话对他有所帮助，渐渐地噩梦也消失了。然而，最近他已经不太参加这些治疗了。他没想到竟然会再次做噩梦。

    他盯着房间里的一个点，一个小光斑。他现在不想闭上眼睛，以免那些画面再次出现。他强迫自己平静呼吸。盲目地摸索着找到他在突然惊醒时掉落的被子。然后他才意识到自己已经汗流浃背。他的衬衫湿透了，他感到寒冷。他意识到这样几乎没有办法取暖。而且他的闹钟已经在提醒他该起床了。

    在纯粹的意志力驱使下，他站起身来，费力地走向浴室。那里的灯光刺得他的眼睛生疼。但在第一次冷水冲刷过脸后，他感觉好了一些。慢慢地，梦境逐渐被现实所取代。

    经过一场充足的淋浴，那个噩梦已经不再那么可怕。现在，第一缕阳光透过窗户照射进来，驱散了剩下的恐惧。

    当他走进厨房时，像往常一样，早餐已经准备好了。他母亲不会放过这个机会。每天早上，她都比他早起，为他准备早餐。他想要劝她别再这样，但这和试图让星星不再闪耀一样不可能。她说她根本睡不着。所以他现在已经习惯了。然而，他却不能好好享受早餐，因为时间不够。他从来都对早餐没兴趣。他宁愿把闹钟调到尽量靠近上班时间，以便多睡一会儿。任何一位营养学家都会对此摇头，但对他来说，睡眠显然更重要。

    他匆忙地吃了一碗已经为他准备好的麦片粥。如果他的母亲能看到他现在的样子，她肯定会责备他的。吞食如此之快，对健康来说是不好的。而且，那样吃根本不能真正品尝到食物的味道。但她不能责备他，因为她已经再次回到床上。一年前，他刚刚回来的时候，她想陪他一起吃早餐。但她很快就意识到他对此并不感兴趣。他不是一个早起的人，最好让他自己静静地吃。所以她宁愿在他吃早餐的时间里再次躺在床上。

    吃完早餐后，英格马匆匆离开房子，赶往下一班穿梭巴士。这辆巴士将郊区与市中心连接起来。从那里，他可以方便地步行到目的地。

    这个时间，穿梭巴士已经满员了，他只得站着。这并不是什么大问题，穿梭巴士的惯性阻尼器让他几乎感觉不到飞行。这样他可以相对轻松地站着，不用费力地保持平衡。

    周围站着各种不同民用服装的人。还有一些穿着红色星际舰队制服的人。这并不奇怪。星际舰队总部有四千多名员工。大多数是军官。只有很少一部分是文职人员。

    他望向窗外，观察着地面景色迅速掠过。

    降落后，他和其他星际舰队军官一起走向总部入口。他在这里有一个规律的工作，固定的工作时间。目前他们需要测试工程师们开发的新穿梭船的控制系统。这意味着大部分时间都在模拟器里进行测试飞行。他喜欢这样的任务。但现在他觉得这是一种折磨。主要是因为现在正值春天，高压天气带来了晴朗的阳光。而在模拟器里，他感受不到阳光。这么好的天气本应该好好利用。当他们再次回到飞船上时，阳光就消失了。而那些衣着越来越暴露，情绪越来越好的可爱女孩们也消失了。春天真是美好的季节。一切似乎都是可能的。

    在起飞之前，他还计划休息一周。在那周里，他一定要出去疯一场，他下决心这么做当他走进总部的入口时。然后，他的思绪只专注于即将进行的测试。那夜的噩梦在现在已经遥远。

    与他的副手卡萝一起，诺亚离开了他在星际舰队总部的办公室。在这里，他可以处理一些工作。卡萝的办公室位于建筑的另一翼，这并不便于他们的合作。幸运的是，大部分时间这并不是问题，因为他们被分配了不同的任务。只有在最开始的时候，他们一起提交了许多关于之前任务和相关事件的报告和表格。星际舰队想要非常了解他们所面对的物种。另外还有一项调查，旨在搞清楚舰长或领导团队成员是否对共和号的袭击以及随后发生的众多死亡负有责任。无数的专家意见书被制作，大量的数据被收集并存储在许多存储设备中。最终，他们得出了结论，即诺亚和他的船员的行为是正确的。之前可能已经提出的指控都被撤销了。从那时起，大部分船员都在从事其他任务，他们被委派的任务使他们与诺亚至少在工作上不再有太多联系。
    他和卡萝最近几周才开始再次合作。他们开始审查船员名单。通常情况下，船员由星际舰队的上将们分配，但船长仍然有一定的影响力。因此，他可以为特定人员提出要求。
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