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第三章 不在场证明
回到龙亭，尹涛向陈脊二人介绍了情况。
“因今日盐船便要抵达码头，所以师傅昨夜便宿在龙亭。他与当值的四名差役喝酒吃肉，直至正卯时分
（六点）。”
“意思便是，在正卯之前裴荻仍活着。最后一个见到裴荻的是谁？”陈脊问道。
尹涛带着四名差役过来。
他们回忆道：“昨夜裴头儿一直与我们在龙亭共饮，直到正卯时分，裴头儿说出去上茅房，就没再回来。”
“你们没去寻？”
众人面露难色：“我们吃酒打骨牌混了脑t?子，忘记时辰，回过神时已是知县大人到龙亭里来喊我们了。”
“裴荻离开时人可清醒？”沈亭山问。
一名姓孙的差役回道：“裴头儿向来好酒，酒量极好，离开时人还很清醒。”
沈亭山道：“你们四人一直在一块吗？”
孙差役道：“我们的值守时间是从昨日戌时到今日午时，这期间，我们一直在一块。”
“中途可有人离开？”
孙差役道：“我们值守每一个时辰便要出去巡查。昨日大家吃了酒……犯懒，就没人出去过。”
“如此说，发现裴荻尸体的便是正午来换班的差役。”
四名差役点了点头，同时跪倒在地，求告道：“属下等守职期间醉酒误事，请知县大人饶命！”
“你们！”陈脊此刻如鲠在喉，没曾想治下之人竟如此玩忽职守。他内心满载着愤怒与无奈，又不知如何开口。属下不堪重用，作为上级，自己难辞其咎，可事已至此，又能如何？最后也只吐出四个字，“有负圣恩！”
此时，沈亭山拍了拍陈脊的肩膀，道：“案子要紧。”
沈亭山继续问道：“那按你们所说，裴荻遇害时间就应是正卯到午时，而这段时间，你们可以互相证明并无犯案时间。”
四人叩首不迭，道：“大人明鉴，我们真的不知裴把总是如何遇害的。”
沈亭山继续问道：“你们说昨夜是裴荻主动邀你们喝酒？他明知你们四人守职，为何还要邀请你等？据我所知，裴荻任把总已七年有余，素来恭谨，你们莫不是串通供词要哄骗知县大人？”
四人中姓钱的差役率先叩首答话，也许因为害怕，声调都变高了，“大人明鉴！昨夜确实是裴头儿主动邀的我们，这点城里头的杀猪匠皮三儿可以作证。”
“这是何人？”
钱差役道：“昨日午后皮三儿因涉嫌买卖私盐被裴头儿押了过来，还是裴头儿亲自审的他，审了大概半个时辰，便把他放了，说是证实被人诬告，皮三儿千恩万谢地就离开了。 谁知昨夜，他用扁担挑了只猪又回来了，说是杀只猪感谢裴头儿还他清白。”
赵差役忙附和道：“对对对！昨儿我们那桌饭食便是皮三儿做的，吃得就是那头猪！他可以给我们作证！”
沈亭山看向一直没有开口的李差役，问道：“你呢，你有什么要说的？”
李差役怯懦懦地缩成一团，浑身颤抖，只是跟着点头附和：“他们说的都是真的。”
陈脊追问道：“那皮三儿又是何时离开的？”
四人低头沉吟了一会，道：“应该是寅初
（三点）
之前。”
沈亭山对尹涛道：“劳你去将皮三儿带过来问话。”
尹涛领命退下后，沈亭山对四人道：“你们也暂且下去，叫今晨发现尸身的那名差役进来。”
四人不知是因为害怕还是酒醉未醒，竟是互相搀扶才能站起，东倒西歪地走出去后，周差役也听令进了屋内。
陈脊道：“将午时发生的情况一一说明，不可隐瞒。”
周差役躬身道：“属下今日该是午时值守，我经过河堤一带要去龙亭，谁知刚上河堤便瞧见了尸体。尸体在河滩中央，我不敢走下去破坏现场足迹，刚好听到码头那边人声喧闹，便跑过去报信。”
沈亭山：“河堤是去龙亭的必经之路？”
周差役摇头道：“不是，大部分人都是从东直门经金山码头再去龙亭的，经河堤过去就远了许多，且那边路不好走，鲜有人至。”
沈亭山：“那你为何偏走河堤？”
周差役头低一些，回道：“河堤临近城南坟场，今日是我母亲头七，我去祭拜后便经河堤到岗，这点坟场许多人都可作证。”
沈亭山：“去河提需要经过哪些路？”
陈脊抢答道：“这点我知道。一是，夜里城镇只开东直门，若有人要到河堤，就得东直门出，经过坟场，然后才能到河堤。坟场日夜都有看守，谁人去过一问便知。二是从码头到龙亭然后再过来，不过据赵钱孙李四人所说，昨夜除了皮三儿并无外人。第三便是从河面上直接过来，不过夜间不许行船乃是铁规，每日戌时河滩四周大小船只便会被锁起。纵使有人冒险行舟，也必会经过大小关卡，被官府查问。”
一旁的差役接话道：“尹巡检已命我等去问过，昨夜坟场和大小关卡均无外来人员出入。
沈亭山听在心里，没有回答，而是又思索了一阵，暗自嘀咕：“这么说，除了裴荻之外，昨夜能进出河堤的便只有那四名差役和杀猪匠皮三儿。 ”
接着，他又看向周差役，道：“我且问你，那赵钱孙李四名差役平时与裴荻关系如何？裴头儿在巡检司情状如何？你要老实交代，若我查出有半句虚言，大赵律令你应该很熟悉，自己掂量便是。”
周差役头低得更深了，惶惶然道：“属下不敢说谎！裴头儿平日里待我等都不错，也没听说哪个差役与他有过节。若说有什么，那就是裴头儿不当班时爱吃酒，吃多了酒便喜欢说胡话，经常在酒栈里头说些……衙门里头的闲杂事。”
“哦？什么闲杂事？”沈亭山追问。
“谁谁谁与哪个姑娘结好，谁谁谁苛责父母这些。不过左右都是醉酒的胡话，没人当真。”
沈亭山听出他有所隐瞒，继续追问道：“你详细讲来，我虽也好吃酒，却不说胡话，更不会告知他人。”
周差役得了这句应承，这才放心道：“赵差役看上了金风娘的莺姑娘，莺姑娘又同盐商会的马荣交好。差役虽说吃的是官饭但哪里比得上有钱有势的马荣，因此莺姑娘并不给赵差役好脸色看。这事巡检衙门的人都知道，裴头儿好几次在酒栈里把这事当谈资，赵差役暗地里跟我们埋怨过好几次。不过，大家都在裴头儿手底下做事，明面上仍是客气。”
“还有吗？”
“钱差役好赌，欠着赌坊好些银钱。我有次与裴头儿喝酒，听他念叨，他借给钱差役一百五十两银子，钱差役一直没还。不过，裴头儿倒是一直没催他还，前几日打行的人找上门来，还是裴头儿给他做得保。”
周差役想了想，又接着说：“孙差役最可疑。”
陈脊问道：“此话怎讲，可有实证？”
“大人你想，裴头儿一死，这把总的位置便空了下来，谁最有
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可能坐上这位置？”
陈脊一听顿时明白，对沈亭山解释道：“巡检司衙门一把手是裴荻，二把手，也就是副把总，就是孙差役。此人能力平平，平时话也不多，但是资历很高。”
沈亭山道：“我看你们都害怕尹涛，还以为他会是下任把总。”
周差役道：“我们不是怕尹巡检，是敬重。尹巡检可是我们衙门里除裴头儿外最拼命的人了，有什么脏活累活都是他抢着。而且，他父亲是前任把总，因公殉职，他也算忠臣之后，我们自然高看他几分。更别说，他还是裴头儿的徒弟了。但是，这下任把总的位置是轮不到他的，论资质，他进巡检司才不到三年。”
“那李差役呢？此人与裴荻可有过节？”
周差役道：“他与我们大家伙都不熟悉，他话少神秘，胆子又小。我们巡检司大家是要轮值看灶做饭的，他平时连条鱼都不敢杀，应该不会是他。”
“那赵钱孙李这四名差役平时关系又如何？”沈亭山追问道。
周差役道：“他们……他们互相看不惯对方。”
沈亭山笑道：“互相看不惯的四个人还可以一起喝酒直到正午？这倒是有趣。”
周差役道：“男人嘛，有酒有肉便可吹上许久，管什么真心实意。钱差役对孙差役做副把总的位置，向来颇有微词。论资历他并不比孙低，只是为人过于滑头，声望没有孙高。至于赵差役为人好色，出入烟花之地不说对良家女子也爱动手动脚，大家都鄙夷他。李差役适才也说了，他为人孤僻，除了尹巡检和吃酒，其他时间几乎不理人。”
想问的都已问完，沈亭山示意周差役退出屋外。
四下无人，陈脊立即开口问道：“可有什么头绪？”
沈亭山道：“若周差役所言非虚，至少赵钱孙三人都是有作案动机的。但，他们四人既彼此看不顺眼，便不太可能互相作伪证。若他们所说都是实话，那他们四人便都没有犯案时间，不可能在卯时以后杀害裴荻。”
陈脊道：“裴荻正卯时还活着……你查看潮汐记录时说了两种可能，第一种是涨潮时遇害，按记录，那便只能是卯时末
（六点至七点）
以及巳时
（十点到十二点）。第二种是退潮时被害，那便是卯时末到巳时
（七点到十点）
这段时间。”
沈亭山点了点头，道：“发现尸体时是正午，根据赵十一的验尸结果，裴荻至少死t?亡有一个时辰。也就是说，只剩下两个可能的遇害时间。”
陈脊兴奋道：“卯时末那半个时辰或者卯时末到巳时！也就是说，裴荻是出去上茅厕时遇害的！可这段时间除了赵钱孙没有其他嫌疑人了。”
沈亭山笑道：“不是还有个皮三儿吗？”
这时，差役恰好在屋外高声道：“两位大人，皮三儿带到！”
“小民皮三儿叩见二位大人。”
两人往堂下看去，只见这皮三儿生得臂宽膀厚，年龄三十上下，皮肤黝黑，倒是一副踏实模样。
陈脊开口问道：“皮三儿，昨日你可曾到过这巡检衙门，是否见过裴把总？”
皮三儿声音粗狂，洪声道：“来过，见过。不知哪个天杀的，向裴把总举报称我贩卖私盐，裴把总便将我拘了过来，审问了半个时辰，后面发现我并无罪过，便把我放了。昨夜回到家，我家那婆娘说裴把总这是天大的恩德，非要我宰只猪送给把总。我想了想，说得也是，便挑了只极好的送了过来，顺便还给各位当差的爷做了顿饭，折腾到快寅初才离开。”
沈亭山道：“离开后呢？”
皮三儿道：“回家歇了大概一个时辰，卯正二刻
（六点三十分）
跟往常一样起来杀猪，辰初
（七点）
按约到南街找糖水贩欢哥，直到午后才从南街出来。”
“去南街？”陈脊仔细回想，怪道觉得皮三儿声音熟悉，“午时在南街叫嚷，‘只剩店里的仓库有盐，让大家不要等死’的带头人便是你？”
皮三儿脸露羞愧，但声音依旧洪亮：“正是！昨日糖水贩欢哥找到我，说母亲病重，求我今日替他去南街排个号，买点盐。要我说，论财力咱怎么比得上那些个巨贾，可凭什么好事就得让他们占去，我们穷人就不配活？我倒不信这个邪，便应承了这事。辰初带了家伙事，便到南街找他，撒点泼好歹是排上号了。”
沈亭山想起早晨在南街遇见的那名糖水贩，问道：“你说的欢哥脸上可是有道疤？”
皮三儿显然有些吃惊，愣了一会方回道：“大人认识？正是他！”转念一想，又道：“大人认识他也不稀奇，他娘也算是县里的名人。”
沈亭山疑惑地看向陈脊，陈脊道：“欢哥的母亲王氏，二十而寡，今孀居三十五年，饭粝茹蔬，守节不移，是得过知州褒奖的节妇，其门上还榜着“贞洁之家”的字样。十里八乡的人都对她十分敬重，因而这些年虽孤子寡妇，生活上倒少有短缺。”
皮三儿道：“正是呢！大人们也别怪我在南街闹事，你们说，这样的人若因为无盐可食而死，当真是天道不公！”
绯红不自觉爬山了陈脊的脸，显然此刻他正是满心愧疚。
沈亭山察觉到了陈脊的异样，转了话头道：“你说自己卯正二刻在杀猪，可有人证？”
皮三儿道：“邻居豆腐黄可为我作证。我卯时二刻起来杀猪时，他正在院子里磨豆子。我们一块聊天，直到辰初他去早市，我也去了南街。”
“又没有犯案时间。”沈亭山心里暗叹，“还真
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