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戚成贤见孙儿们都不肯走,倒是自责起来,觉得是自己耽误了孙儿们的大事,并称唐玉刚刚袭爵,理应赶快回府主持大局,适时地换一批自己的亲信进去,也好尽快掌握整个侯府。
唐玉深知自己受了曹静和娘家多少的帮扶和庇护,如今外祖父病危,曹静和跟江沧都留下来尽孝,他亦不能在这个时候自行离去。
唐玉陪着曹静和一起坐在戚成贤的床边,诚恳道:
“外祖父,出京之前,我便已经把侯府的事情都打理好了,不碍事的。”
如今,他们已经在招新人了,等新来的厨娘和小厮熟悉米糕铺子的活计以后,他们便会把蘅娘、阮娘、白苓、陈平、袁乔等人都安排进侯府,用自己人去替换掉唐国忠从前的人。
其实,大家最担心的反而是戚文那边的情况,他们只知道是戎狄假冒大周兵马偷袭了回纥,却并不知就是陆明在其中配合行事的。
曹静和始终隐隐觉得其中有些问题,戚文既然发现了戎狄人冒充汉人,为何没有向皇上言明到底是谁给戎狄提供的大周铠甲与兵器?还有西域都护府,为何自始至终都是回纥在发兵攻打戎狄,西域都护府作为大周设置在边境的最高府衙,为何一点动静都没有?
避开外祖父的时候,曹静和把江沧拉到一旁,向其询问道:
“大哥知不知道,西域都护府如今的长官是谁?”
“西域都护府的都护一直都是陆明兼任的,就是外祖父此前说起过的那个陷害他的人。”
“陆明……”
曹静和仔细想了想,暗自揣测道:
“这个陆明估计有很大的问题,他在塞外天高皇帝远的地方,又是一人独大,只怕皇上很难抓他什么把柄。”
曹静和警惕地看了一眼外祖父的房间,遂牵起江沧的衣袖,把他又往远处拉了拉,再次压低声音道:
“大哥,我猜母亲可能一直都知道陆明不简单,他手上只怕有很多事,远不止陷害外祖父这一件。这次戎狄冒充大周的兵马,陆明估计也插手了,但是母亲怎么没有向皇上提及此事?”
戚文应当是有什么顾虑的。
果然,江沧与她想到一起去了:
“静和,如果我没猜错的话,陆明这个人应该是坐吃三方的。”
“坐吃三方?”
“对,大周,回纥,还有戎狄。陆明当初陷害外祖父叛国,就是为了不让自己的势力被分走,而他驻守西域都护府,回纥汗国每年势必也会给他点好处孝敬他,戎狄那边有需要他帮忙的地方,他也会收些银子,帮个忙——比如说大周的铠甲和兵器,北地除了他,还有谁能弄来那么多套?”
曹静和心下一沉,忽然就明白了外祖父为何不让他们复仇了,戚文若是一直都清楚陆明的情况,但这么多年又一直不声张,可见陆明这个人手段非常,根本让人抓不到什么把柄。戚文大抵也是苦于没有证据。
那么外祖父的仇,还能报吗?
……
随后的几日,戚成贤的病恶化得很快,虽然有儿孙们的陪伴,但是终究不能避免油尽灯枯的那一日。
该来的,还是会来。
弥留之际,戚成贤把江沧、曹静和、唐玉还有察塔尔都叫到身前,一一叮嘱,要他们相互扶持,不得背弃对方,不得反目成仇。
他最大的心愿,还是希望看到后人能够心齐且坦荡,不要有人走了歪门邪道。他自己就是因为别人的背叛和陷害,才背了半辈子的污名。
当年,先帝将其招安,戚成贤也曾想过是不是可以建功立业,报效朝廷,为子孙后代挣一份家业。可他出身江湖,为人洒脱大方,也爱结交朋友,误把陆明的刻意接近当成了善意,中了他的圈套。
这一生的颠沛流离,都源自于此。
在一个满天星辰的夜晚,那个曾在江湖上叱咤风云的灵狐堂掌门,那个哪怕后来只能隐姓埋名也无所不能的外祖父,还是撒手人寰了。只是他临终前都不知道,他最最挂念的女儿戚文正处在水深火热之中,回纥王庭已是一片混乱。
而此时,签下条款的戎狄使团已向大周皇帝请旨,盼其归还三皇子与七皇子。但贺怀君等人与皇帝商议之后,却并不准备让戎狄使团直接带走三皇子与七皇子。
他们先答应戎狄把三皇子带走,什么时候戎狄把条款上的银子给到位了,城池交接好了,再把七皇子送还。
毕竟三皇子已经半身不遂,但是七皇子于戎狄皇上来说还是很重要的。戎狄没兑现条款之前,七皇子是不可能回去的。
戎狄无奈,只好先把三皇子带走,可是就在他们离开汴京后不久,塞外再次传来消息——回纥可汗默延仓决薨了,其王后忽然携先王后之子匆忙往汴京而来。
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