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; 三、晚炊忆战
傍晚的炊烟在村子上空织成张网，祠堂的烟囱也冒出了青灰色的烟。苏瑶在灶房里忙碌，锅里炖着冬瓜排骨汤，药香混着肉香从窗缝钻出去，引得念北在院子里直转圈。
“太奶奶，什么时候能吃饭呀？”他扒着门框喊，鼻尖沾着锅灰——刚才帮着烧火，被火星溅了满脸。
苏瑶笑着往他鼻尖抹了点肉汤：“等你太爷爷他们回来就开饭。”她往灶膛里添了根桑树枝，火苗“腾”地窜起来，映得墙上的影子忽明忽暗。
院门外传来脚步声，凌羽扛着捆新割的稻草走进来，白若雪和柳依跟在后面，手里各提着只竹篮，装着刚摘的黄瓜和茄子。“马场的马驹耕了半亩地，”白若雪把竹篮放在石桌上，“比你当年骑的‘踏雪’还能出力。”
凌羽把稻草堆在柴房，转身时撞见念北举着根稻草跑来，学着他的样子往肩上扛。“太爷爷，我也会干活了！”孩子的脸被夕阳晒得通红，像个熟透的苹果。
柳依往灶房走去，想帮苏瑶摘菜，却被灶台上的瓦罐吸引了。罐口用红布盖着，上面贴着张黄纸，写着“解暑汤”三个字——是当年她在军中熬汤时的法子。“还留着这个罐子，”她拿起瓦罐掂了掂，“比在长安药庐用的还沉。”
“当年你用这罐子熬药，”苏瑶笑着说，“赵猛总偷喝，说比凌叔的烈酒还提神。”
白若雪往石桌上摆碗筷，忽然发现桌角刻着个小小的“羽”字，笔画很深，是当年凌羽用匕首刻的。“这字还在，”她用指尖摸着刻痕，“那年你说要在这里盖座大院子，让兄弟们都住进来。”
凌羽望着那个“羽”字，忽然想起二十二岁那年的秋天，他刚从死人堆里爬出来，攥着半块染血的干粮，在这石桌上刻下自己的名字。那时他想，要是能活着看到太平，就在这里守一辈子。
“现在不就是吗？”苏瑶把盛好的排骨汤端上桌，“你守着祠堂，我守着你，若雪守着马场，柳依守着药庐，咱们都在这方圆十里住着，跟住一个院子里没两样。”
念北捧着碗汤喝得直咂嘴，排骨汤里的冬瓜炖得烂熟，一抿就化。“太奶奶，明天我还要喝这个！”他举着空碗喊，汤渍顺着下巴流进衣襟。
柳依往他碗里夹了块排骨：“慢点喝，没人跟你抢。”她望着凌羽碗里几乎没动的排骨，忽然说：“当年在漠北，你也是这样，总把肉给兄弟们吃，自己啃骨头。”
凌羽笑了，把碗里的排骨夹给念北：“现在有得是肉，不用省了。”
暮色渐渐浓了，祠堂里的油灯亮起来。蝉鸣还在窗外叫，却比午后温柔了些，像在哼着首古老的歌谣。凌羽望着桌上的饭菜、嬉笑的人影，忽然觉得所谓兵王、战神、龙王，都不及此刻灶膛里的火、碗里的汤、身边的人来得实在。
念北已经趴在桌上睡着了，嘴角还沾着排骨的油花。白若雪把他抱到偏殿，柳依收拾着碗筷，苏瑶往炉子里添了些新炭，好让夜里不至于太凉。
凌羽走到供桌前，拿起那柄断刀，刀身在油灯下泛着暖光。他忽然明白，那些金戈铁马的岁月，那些生死相托的誓言，最终都化作了这人间烟火——是稻田里的秧苗，是桑树上的紫葚，是灶台上的瓦罐，是孩子嘴角的油花。
窗外的月光升起来了，漫过祠堂的瓦檐，照在断刀上，照在名录上，照在每个人的脸上。远处的稻田里，夏蝉还在不知疲倦地叫，像在唱着首没有尽头的歌，唱着那些逝去的人，那些活着的人，那些在人间江湖里，慢慢生长的，平凡而伟大的日子。
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而这日子，还很长，很甜。
四、夜话桑麻
后半夜的露水打湿了窗纸，祠堂里的油灯还亮着最后一点光。凌羽、苏瑶、白若雪、柳依围坐在石桌旁，桌上摆着剩下的酸梅汤和没吃完的桑葚，蝉鸣已经歇了，只有远处稻田里的蛙声此起彼伏。
“还记得当年在黑风寨的夏夜吗？”白若雪往碗里倒了些酸梅汤，冰块在碗里撞出清脆的响，“咱们躺在屋顶看星星，王诚说那颗最亮的星是他娘变的，正看着他打仗呢。”
柳依望着窗外的星空，北斗七星在墨色的天幕上格外清晰。“他后来总对着那颗星写信，”她轻声道，“写满了就烧掉，说这样他娘就能看见了。”
苏瑶往炭火里埋了几颗栗子，是下午从后山摘的。“王诚的字写得好，”她笑着说，“就是总把‘瑶’字写成‘摇’，我说他是故意的，他还脸红。”
凌羽拿起颗桑葚，紫红色的汁水在指尖化开。“赵猛当年说，等天下太平了，要教孩子们打拳，”他望着偏殿的方向，念北的鼾声轻轻传出来，“说不能让他们忘了祖宗是怎么拼来的江山。”
白若雪忽然站起来，从墙角的木箱里翻出个旧拳谱，封面上写着“镇北军拳法”。“这是当年赵大哥写的，”她把拳谱摊在桌上，纸页已经发黄发脆，“我让念北跟着练呢，他出拳的样子，跟赵大哥一个模子刻出来的。”
柳依凑过去看，拳谱里夹着片干枯的槐树叶，是当年黑风寨老槐树上的。“你看这里，”她指着其中一页，“赵大哥说打这套拳时要想着身后的人，出拳才有力气。”
苏瑶把烤好的栗子扒开，金黄的果肉冒着热气。“快吃吧，”她把栗子分给每个人，“凉了就不甜了。”
栗子的甜混着酸梅汤的凉，在舌尖化成种奇异的滋味。凌羽望着桌上的拳谱、桑葚、栗子壳，忽然觉得这就是最好的江湖——没有刀光剑影，没有血雨腥风，只有这些藏在岁月里的细碎事，像桑树上的紫葚，越嚼越甜。
远处的鸡叫了一遍，天快亮了。白若雪把拳谱小心地收起来，柳依收拾着桌上的狼藉，苏瑶往炉子里添了最后一块炭。
凌羽走到供桌前，拿起那柄断刀，轻轻放在拳谱旁边。刀身的“镇北”二字在晨光里闪了闪，像是在回应着什么。他忽然明白，所谓守护，从来不是握刀杀人，而是把当年的誓言，种进田里，织进布中，熬进汤里，教给孩子，让它们在太平岁月里，长出新的模样。
窗外的第一缕阳光照进祠堂，落在断刀上，落在拳谱上，落在每个人的脸上。稻田里的蛙声歇了，远处传来农人的吆喝声，新的一天开始了。
而他们的江湖，就在这一天天的桑麻里，慢慢老了，却也慢慢，甜了。
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